27 septembre 1967 : Georges Hennebutte franchit la barre d'Etel en pneumatique

Une première technique et démonstrative

Le 27 septembre 1967, l'inventeur basque Georges Hennebutte, pionnier du surf et concepteur de canots de sauvetage semi-rigides pour le secours aux baigneurs dans les vagues importantes de la côte landaise, franchit pour la première fois la barre d'Etel en Bretagne — un banc de sable réputé dangereux — à bord de son propre canot semi-rigide, l'Espadon 422, motorisé par un hors-bord Evinrude de 40 chevaux. Il s'agit du premier franchissement de cette barre par une embarcation pneumatique motorisée.

Un objectif de démonstration, pas de record chronométré

Contrairement à d'autres formes de « records » nautiques, cette traversée n'a pas pour objet une performance de vitesse ou de distance : elle vise explicitement à sensibiliser l'administration française à la fiabilité et à la sécurité des canots pneumatiques de sauvetage en mer, dans un contexte où les autorités maritimes hésitaient encore à généraliser leur usage. L'événement, filmé et archivé par l'Institut National de l'Audiovisuel (INA) sous le titre « Première en mer », constitue un jalon documenté de la reconnaissance opérationnelle du canot semi-rigide comme outil de sauvetage.

Un héritage direct pour la SNSM

L'Espadon d'Hennebutte est par la suite utilisé pendant de longues années comme dispositif de sauvetage par les postes de secours de la Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM), consacrant dans la pratique la démonstration de 1967 (voir L'usage de sauvetage : SNSM, RNLI et le canot de classe D britannique).

Voir aussi

• L'usage de sauvetage : SNSM, RNLI et le canot de classe D britannique · 1971 : la naissance du semi-rigide, une rupture technique majeure · Alain Bombard et la traversée de l'Atlantique sur L'Hérétique (1952)