Les réservoirs de carburant de la Lotus 25 : des sacs souples logés dans les longerons du monocoque, inspirés de l'aéronautique

Un problème récurrent sur les châssis tubulaires

Sur les monoplaces à châssis tubulaire qui précèdent la Lotus 25, les réservoirs de carburant en aluminium rigide, fixés contre la structure en treillis, souffrent d'un défaut connu et redouté : les vibrations et flexions du châssis finissent, à l'usage, par user et perforer la tôle des réservoirs par frottement contre les tubes environnants — un risque évident d'incendie en compétition. Colin Chapman identifie ce problème comme l'une des faiblesses structurelles majeures des conceptions antérieures.

Des sacs en caoutchouc intégrés aux caissons latéraux

Le monocoque de la Lotus 25 apporte une réponse directement empruntée à la construction aéronautique : plutôt que des réservoirs rigides fixés contre le châssis, le carburant est contenu dans des sacs souples en caoutchouc (« bag tanks »), logés à l'intérieur même des caissons latéraux qui forment les longerons structurels de la coque monocoque. Cette disposition présente un double avantage. D'une part, elle supprime le risque de frottement destructeur contre une structure métallique rigide, le sac souple encaissant les déformations locales sans se percer. D'autre part, elle exploite un volume qui serait de toute façon resté vide dans la structure porteuse, sans ajouter de poids ou d'encombrement supplémentaire dédié au seul stockage de carburant.

Une solution devenue standard

Cette intégration du réservoir dans la structure porteuse elle-même, plutôt qu'en périphérie de celle-ci, deviendra une caractéristique durable des monoplaces de course à châssis monocoque, bien au-delà de la seule Lotus 25 — un héritage technique qui s'inscrit dans le même mouvement que l'adoption généralisée du monocoque en Formule 1 (voir L'héritage de la Lotus 25 : le monocoque devenu la norme absolue de la Formule 1 pour plus de six décennies).

Voir aussi

• Le monocoque de la Lotus 25 : structure en aluminium riveté, rupture avec le châssis tubulaire et gains de rigidité chiffrés
• L'impact du monocoque sur la réglementation ultérieure : d'une rupture d'ingénierie libre à des normes de sécurité structurelle imposées
• L'héritage de la Lotus 25 : le monocoque devenu la norme absolue de la Formule 1 pour plus de six décennies