De la boîte quatre vitesses à chaîne à la boîte cinq vitesses à courroie (1991-1993)

De son lancement en 1957 jusqu'en 1990, la Sportster est équipée d'une boîte de vitesses à quatre rapports, associée à un embrayage multidisque à commande par câble et à une transmission primaire par chaîne reliant le moteur à l'embrayage. La transmission secondaire (de la boîte à la roue arrière) reste, elle aussi, assurée par chaîne sur toute cette période.

1991 : la cinquième vitesse et les premiers essais de courroie

En 1991, Harley-Davidson introduit une boîte cinq vitesses, qui améliore le confort d'utilisation sur route en réduisant le régime moteur à vitesse de croisière — un point d'autant plus sensible que le moteur Evolution reste, jusqu'en 2003, fixé rigidement au cadre (voir Le moteur Evolution (1986-2022) — alliage léger, montée en cylindrée à 1200 cm³ et vibrations caractéristiques). La même année, une transmission secondaire par courroie crantée en caoutchouc renforcé de fibres, plus silencieuse et ne nécessitant pas de lubrification régulière contrairement à une chaîne, fait son apparition en option sur les versions 883 Deluxe et 1200.

1993 : la courroie généralisée à toute la gamme

Dès 1993, la transmission finale par courroie devient standard sur l'ensemble de la gamme Sportster, la chaîne secondaire disparaissant du catalogue. Ce choix technique, hérité d'une évolution déjà engagée sur les autres familles Harley-Davidson au cours des années 1980, réduit l'entretien courant nécessaire à la transmission finale tout en conservant une transmission primaire à chaîne, celle-ci restant baignée dans le carter d'huile primaire et donc moins exposée aux contraintes d'un usage extérieur.

2006 : des engrenages hélicoïdaux pour affiner la douceur de la boîte

En 2006, Harley-Davidson introduit des engrenages hélicoïdaux pour les rapports 2 à 5 de la boîte de vitesses, en lieu et place des engrenages à taille droite utilisés jusque-là, dans le but de réduire le bruit mécanique et d'adoucir les passages de rapports — un raffinement mineur mais représentatif de la politique d'amélioration continue appliquée à une architecture de transmission restée, dans ses grandes lignes, stable depuis 1991.

Voir aussi

• Le moteur Evolution (1986-2022) — alliage léger, montée en cylindrée à 1200 cm³ et vibrations caractéristiques · Le cadre à silentblocs de 2004 — une refonte complète de la partie-cycle Evolution · Vidanges moteur, transmission primaire et boîte — les intervalles réels recommandés · Pannes courantes de l'Iron 883 et des Sportster Evolution récentes — régulateur, embrayage, roues