Les premiers kits de panneaux en fibre de verre : Miller-Havens (1969) et Sandwinder (1972)

Le premier kit commercial, en 1969

Avant l'apparition des premiers panneaux préfabriqués en fibre de verre, les premiers Baja Bugs étaient construits à la main, panneau par panneau, par découpe et dépose de tôlerie (voir Avant la fibre de verre : les « Cut Baja », Choppers et Muckers taillés à la main). C'est l'entreprise Miller-Havens, fondée par Drino Miller, qui commercialise en 1969 le tout premier kit de panneaux en fibre de verre prêts à poser, surnommé le « bug eye kit » en raison de la position centrale de ses optiques avant, directement héritée de l'emplacement d'origine des phares de Coccinelle sur l'aile. Selon Drino Miller lui-même, au moins huit des dix premiers kits vendus ont servi de moules de reproduction (« splashés ») pour d'autres fabricants — signe de la rapidité avec laquelle la formule s'est diffusée dans l'industrie naissante de la pièce détachée tout-terrain.

Une évolution dictée par la réglementation, en 1971

Dès 1971, Miller-Havens fait évoluer ses panneaux arrière pour y intégrer des ailes et un capot moteur rallongés, permettant de recevoir les feux arrière d'origine de la Coccinelle — une adaptation rendue nécessaire par l'évolution de la réglementation californienne relative à la couverture des feux et éléments de carrosserie.

Le style « wide-eye », en 1972

Un an plus tard, en 1972, l'entreprise Sandwinder, fondée par Don Rountree, lance le premier kit dit « wide-eye », dessiné par Barry « Burly » Burlile. Cette variante déplace les optiques avant dans les ailes, à l'emplacement d'origine des phares de Coccinelle de série, plutôt que de les centrer sur le panneau avant comme le faisait le style « bug eye » initial. Ces deux styles, bug-eye (ou narrow-eye) et wide-eye, restent aujourd'hui encore les deux grandes familles esthétiques reconnaissables d'un Baja Bug (voir Pneus surdimensionnés et jantes larges de 15 pouces : les finitions caractéristiques).

Voir aussi

• Avant la fibre de verre : les « Cut Baja », Choppers et Muckers taillés à la main · Carrosserie d'acier allégée contre coque de fibre rapportée : la distinction structurelle avec le buggy à coque · Pneus surdimensionnés et jantes larges de 15 pouces : les finitions caractéristiques