1987 : Mathias Rust et l'atterrissage d'un Cessna 172 loué sur la place Rouge

Un jeune pilote amateur allemand traverse l'espace aérien soviétique

Le 28 mai 1987, le pilote amateur ouest-allemand Mathias Rust, alors âgé de dix-neuf ans et ne totalisant qu'une cinquantaine d'heures de vol, décolle de l'aérodrome de Malmi, près d'Helsinki, en Finlande, aux commandes d'un Cessna 172 loué (immatriculation D-ECJB), après avoir déposé un plan de vol officiel à destination de Stockholm. Une fois en vol, il coupe ses radios, quitte sa route déclarée et met le cap sur l'Union soviétique, dans l'intention explicite de pénétrer son espace aérien et de rejoindre Moscou.

Une pénétration de l'espace aérien soviétique restée célèbre

Rust parvient à traverser l'ensemble du dispositif de défense aérienne soviétique, alors considéré comme l'un des plus denses au monde, profitant d'une série de confusions et de défaillances de communication entre les différents échelons de la défense antiaérienne, qui échouent à l'identifier formellement comme une menace nécessitant une interception. Il atteint finalement Moscou et se pose sur le pont Bolchoï Moskvoretski, à proximité immédiate de la cathédrale Saint-Basile et de la place Rouge — un atterrissage rendu possible ce jour précis par le retrait temporaire, pour maintenance, des câbles de trolleybus qui auraient normalement obstrué l'approche.

Un épisode qui humilie la défense aérienne soviétique

Immédiatement arrêté à son atterrissage, Mathias Rust est condamné à quatre ans de travaux forcés pour hooliganisme et violation de la législation aéronautique et frontalière soviétique ; il est finalement libéré en août 1988, après quatorze mois de détention, dans le cadre d'un geste de bonne volonté envers l'Occident. L'épisode, resté célèbre dans l'histoire de la guerre froide, illustre de façon inattendue les capacités d'un simple monomoteur de tourisme grand public à franchir, sans aucune préparation militaire, l'une des défenses aériennes les plus redoutées de l'époque — un fait resté associé, dans la mémoire collective, à l'appareil qui l'a rendu possible plutôt qu'à un quelconque usage militaire du type.

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