Voiture ou camion ? Le débat culturel jamais refermé de l'El Camino

Une classification légale sans ambiguïté, mais qui heurte l'intuition

Sur le plan strictement réglementaire, la question ne fait aucun débat : Wikipédia le rappelle explicitement, l'El Camino est classé comme un pick-up par les autorités américaines, au même titre qu'un utilitaire construit sur un authentique châssis de camionnette. Cette classification administrative entre pourtant en tension frontale avec l'expérience concrète du véhicule, entièrement dérivé d'une caisse de tourisme (voir La conception du plateau El Camino — un « coupé utilitaire » plutôt qu'un pick-up), équipé des mêmes moteurs, de la même suspension et souvent du même tableau de bord qu'une Chevelle ou une Malibu de tourisme classique.

Un statut hybride devenu, avec le temps, une partie de son identité

Loin de nuire à sa popularité, cette ambiguïté fondatrice — ni tout à fait une voiture, ni tout à fait un camion — a fini par devenir l'un des traits distinctifs les plus reconnaissables de l'El Camino dans la culture populaire américaine, entretenant depuis des décennies des plaisanteries et des débats informels sur sa nature réelle, aussi bien chez les amateurs d'automobiles que chez les amateurs de pick-up. Ce positionnement à cheval entre deux catégories explique en partie pourquoi le modèle continue, aujourd'hui encore, de faire l'objet de projets de renaissance récurrents mais jamais concrétisés : le concept Pontiac G8 ST de 2008, directement inspiré du break utilitaire australien Holden Commodore Ute, en est l'illustration la plus aboutie, avant son annulation en janvier 2009 pour des raisons budgétaires et la disparition de la marque Pontiac elle-même.

Un débat qui reste, par nature, une question de perception plutôt qu'un fait à trancher

Ce corpus ne cherche pas à statuer sur la nature « véritable » de l'El Camino — une question qui relève davantage du jugement culturel individuel que d'un fait vérifiable — mais documente le débat lui-même comme une composante à part entière de l'identité durable du modèle, aux côtés de sa classification légale, elle, parfaitement tranchée.

Voir aussi

• L'El Camino à l'écran — de Harold and Maude au film Breaking Bad qui porte son nom