1953 — la création de First Automotive Works (FAW) à Changchun avec l'aide soviétique

Un chantier posé dans le cadre du premier plan quinquennal

La première pierre de ce qui deviendra le complexe industriel First Automotive Works (FAW) est posée le 15 juillet 1953 à Changchun, dans la province du Jilin, au nord-est de la Chine. Ce chantier ne relève pas d'une initiative isolée : il fait partie des « 156 projets » inscrits au premier plan quinquennal chinois, un ensemble de grands investissements industriels bénéficiant d'un soutien technique et financier direct de l'Union soviétique, dans le prolongement du traité d'amitié, d'alliance et d'assistance mutuelle sino-soviétique signé le 14 février de la même année. FAW est ainsi conçue dès l'origine comme une vitrine de la coopération industrielle entre les deux pays communistes.

Une vocation initiale tournée vers le camion militaire et industriel

Contrairement à ce que son rôle ultérieur dans la production de la Hongqi pourrait laisser penser, FAW n'est pas fondée pour construire des voitures particulières. Sa mission première est la production de véhicules utilitaires et militaires — en particulier des camions lourds — sous la marque Jiefang (« Libération »). Le premier camion Jiefang, directement inspiré du modèle soviétique ZIS-150 mais avec des adaptations à la situation chinoise, sort des chaînes de montage en juillet 1956. C'est cette réussite industrielle initiale, saluée personnellement par Mao Zedong lors de sa présentation à Pékin, qui aurait motivé le souhait présidentiel de voir un jour naître une automobile particulière « de fabrication chinoise » (voir 1955 — le vœu de Mao Zedong de remplacer les limousines soviétiques).

Plusieurs centaines d'ingénieurs formés en URSS

Entre 1953 et 1956, FAW envoie environ 500 ingénieurs se former en Union soviétique, un investissement humain considérable pour l'époque. Plusieurs d'entre eux occuperont plus tard des fonctions politiques de tout premier plan : Li Lanqing deviendra vice-premier ministre de la République populaire de Chine (1998-2003), tandis que Jiang Zemin, qui a travaillé à FAW de 1954 à 1962 comme ingénieur au sein du département des chaînes motrices, deviendra secrétaire général du Parti communiste chinois et président de la République (1989-2003). Devenu chef de l'État, Jiang Zemin effectuera trois visites officielles à FAW au cours de sa présidence et se présentera lui-même à plusieurs reprises comme « un homme de FAW », se faisant photographier à de nombreuses reprises au même endroit, près d'une pierre gravée de la main de Mao Zedong sur le site de l'usine.

Le socle industriel de toute l'aventure Hongqi

C'est cette même First Automotive Works qui, quelques années plus tard, développera successivement la berline Dongfeng CA71 (voir La Dongfeng CA71, première berline entièrement chinoise (1958)) puis la Hongqi CA72. FAW restera, jusqu'à aujourd'hui, la structure mère de la marque Hongqi, à travers toutes les phases de son histoire — succès des origines, quasi-disparition des années 1980-1990, puis relance comme marque de luxe depuis les années 2010 (voir La renaissance moderne de Hongqi (2010-2025) — de la marque de luxe chinoise à l'ambition mondiale).

Voir aussi

• 1955 — le vœu de Mao Zedong de remplacer les limousines soviétiques
• La Dongfeng CA71, première berline entièrement chinoise (1958)
• 1988 — la coentreprise FAW-Volkswagen et le rachat de l'usine américaine de Westmoreland
• La renaissance moderne de Hongqi (2010-2025) — de la marque de luxe chinoise à l'ambition mondiale