« Qui, on a toujours vécu de pain et d'Innocenti » — le témoignage d'un concessionnaire turinois

Le Registro Storico Innocenti a recueilli le témoignage de Michele Papurello, garagiste-concessionnaire à Settimo Torinese, dans la banlieue de Turin, dont l'atelier familial — fondé en 1937 par son père Battista, d'abord réparateur de motocyclettes — accompagne l'histoire d'Innocenti depuis les débuts de l'A40 jusqu'à la fermeture de la marque. Ce récit, rare par sa continuité sur plus de cinquante ans, offre un point de vue de terrain qui recoupe et enrichit plusieurs constats déjà établis ailleurs dans ce dossier.

D'un atelier de motocyclettes à la concession Innocenti

L'atelier Papurello traverse d'abord la Seconde Guerre mondiale en réparant des motocyclettes pour tous les besoins, y compris, selon le récit, sous la menace de soldats venus l'accuser d'avoir entretenu des véhicules qu'il n'aurait pas dû réparer. Après-guerre, l'activité bascule naturellement vers la Lambretta puis, quand « les gens ont voulu la voiture », vers l'Austin A40 et enfin la Mini, dont l'arrivée est décrite comme « un immense succès immédiat » — un témoignage de terrain qui vient corroborer, depuis le point de vue d'un vendeur plutôt que du constructeur lui-même, le constat déjà établi dans Une Mini plus raffinée que l'originale — la réputation de finition supérieure d'Innocenti sur l'accueil commercial très favorable réservé à la Mini italienne.

Une relation de confiance directe avec l'usine

Papurello insiste sur la qualité de la relation entretenue avec le service après-vente d'Innocenti à Lambrate, personnifiée par un ingénieur nommément cité, M. Meregalli, qu'il pouvait joindre directement au téléphone en cas de problème technique. Il relate avoir lui-même résolu, sur le terrain, un défaut de conception touchant la J5 : une reniflard de pompe à essence positionné trop bas, provoquant l'entrée d'eau dans la pompe lors d'inondations de parking — un problème qu'il corrige en déplaçant l'évent plus haut au moyen de deux tubes additionnels, solution que Lambrate lui demande ensuite de détailler pour ses propres besoins. Il évoque également une pénurie ponctuelle de moyeux pour la Minitre, résolue en se déplaçant lui-même à l'usine, et un incident filmé de sa main lors d'une visite des chaînes de montage de l'usine en 1968, dont il conserve précieusement la pellicule.

Le débat SU contre Dellorto sur l'IM3

Ce témoignage documente aussi un point technique précis, détaillé dans SU contre Dellorto — un débat de carburation vécu depuis un garage Innocenti historique : son refus de vendre des IM3 équipées de carburateurs Dellorto plutôt que SU, en raison d'un défaut d'engorgement moteur constaté en conduite de montagne.

Les modèles jugés au fil des décennies

Le récit livre une appréciation contrastée, modèle par modèle, du point de vue d'un professionnel confronté quotidiennement à leur fiabilité réelle : la Mini 90 et les moteurs trois-cylindres nécessitent un apprentissage spécifique de la carburation ; la 990, au coffre agrandi, contribue à soutenir les ventes aux côtés du Turbo De Tomaso et du diesel (loué pour sa sobriété, « près de 30 km avec un litre ! ») ; l'Innocenti 500 à moteur 548 cm³ est décrite comme d'une fiabilité redoutable au point de priver le garage de toute recette de réparation (« elle ne tombait jamais, jamais, jamais en panne ! ») ; à l'inverse, la Koral, produite en Yougoslavie, est jugée d'un niveau inférieur aux modèles précédents, nécessitant un remplacement systématique des joints spi avant livraison pour éviter les fuites d'huile — un défaut de qualité industrielle cohérent avec l'origine de ce modèle, simple Fiat 127 rebadgée et assemblée par Zastava (voir La fusion Maserati (1985), le rachat par Fiat (1989-1990) et la fin de la marque (1996)).

La fermeture de Lambrate vécue depuis un garage de périphérie

Le témoignage se conclut sur le choc de l'annonce de fermeture de l'usine de Lambrate en 1993 (voir La fusion Maserati (1985), le rachat par Fiat (1989-1990) et la fin de la marque (1996)), reçue par une simple lettre de deux lignes après près de cinquante ans de relation commerciale continue — Papurello racontant avoir alors racheté, pièce par pièce et stock par stock, les surplus d'autres revendeurs renonçant à la marque, y compris jusque dans les Pouilles, pour continuer à assurer un service de pièces détachées à sa clientèle encore aujourd'hui.

Voir aussi

• Une Mini plus raffinée que l'originale — la réputation de finition supérieure d'Innocenti · SU contre Dellorto — un débat de carburation vécu depuis un garage Innocenti historique · La fusion Maserati (1985), le rachat par Fiat (1989-1990) et la fin de la marque (1996) · Une Innocenti Mini Cooper au quotidien aux États-Unis — retours d'expérience mécanique long terme · Clubs, registres et presse rétrospective — comment la mémoire Innocenti s'est organisée après 1993