La Continental 1961-1969 vue par la presse automobile d'époque

Une bibliographie d'essais de presse impressionnante par son ampleur

La monographie de référence d'Ate Up With Motor consacrée à cette génération s'appuie sur une bibliographie particulièrement fournie d'essais de presse américains d'époque, republiés depuis dans des recueils spécialisés (« Performance Portfolio » des éditions britanniques Brooklands Books) : Road & Track (décembre 1960), Car Life (mars 1961, novembre 1962, octobre 1963, juillet 1964), Mechanix Illustrated (Tom McCahill, mars 1961 et mai 1965), Motor Trend (mai 1962, juillet 1963, avril 1964, avril 1965, février 1966, avril 1969, août 1969), Motorcade (octobre 1963, octobre 1964, mai 1966), Car and Driver (juillet 1965) et Popular Mechanics (juillet 1966). Ces essais individuels n'ont pas été consultés un par un lors de la rédaction de ce dossier — seule leur existence et leur teneur générale, telles que synthétisées par l'article qui les cite, ont pu être exploitées ici ; ils constituent un gisement de première main pour un futur approfondissement (voir sources/recherche-documentaire-complementaire.md).

Des performances honnêtes, sans plus, pour une voiture pensée pour le confort

Les données de performance rapportées de façon récurrente par ces essais dressent le portrait d'une voiture volontairement tournée vers le raffinement plutôt que la vivacité : un peu plus de 11 secondes pour le 0 à 100 km/h, une vitesse de pointe de l'ordre de 185 km/h (115 mph), pour une consommation en usage urbain avoisinant les 21 L/100 km (11 mpg) et un peu meilleure sur route (autour de 17 L/100 km, 14 mpg) — des chiffres cohérents avec le gabarit et le poids très élevés de la voiture (plus de 2,3 tonnes avec la climatisation) plutôt qu'avec une quelconque ambition sportive.

Une reconnaissance institutionnelle rare pour une automobile

Deux distinctions, déjà mentionnées dans L'épure stylistique de 1961 — le « tumblehome » et son influence sur toute l'industrie américaine, illustrent l'accueil favorable réservé par la presse spécialisée et les institutions de design au lancement de 1961 : le prix d'excellence en ingénierie 1961 du magazine Car Life, et une médaille de bronze de l'Industrial Design Institute — une reconnaissance qui dépasse le seul cercle de la presse automobile.

Le rodage et la fiabilité, un argument marketing devenu sujet d'essai

Le titre même de l'article de Car Life d'octobre 1963, « Torture Testing the Continental » (voir aussi La construction monocoque de la Continental 1961 — l'usine de Wixom et la course à la fiabilité), illustre la manière dont la politique de fiabilité voulue par Robert McNamara dès la conception du modèle (voir Robert McNamara et Ford — le vice-président qui a sauvé Lincoln avant de partir pour Washington) est devenue, pour la presse elle-même, un axe d'évaluation à part entière — bien au-delà du seul essai de performance ou d'agrément habituel.

Voir aussi

• La construction monocoque de la Continental 1961 — l'usine de Wixom et la course à la fiabilité
• La Continental 1961-1963 — trois millésimes presque identiques, quelques évolutions discrètes
• L'épure stylistique de 1961 — le « tumblehome » et son influence sur toute l'industrie américaine