Boîtes de vitesses et différentiels de la Silvia — du 5 rapports universel au 6 rapports Aisin de la Spec-R

Si le moteur concentre l'essentiel de l'attention portée à la Silvia par la culture de la préparation, la transmission n'en constitue pas moins un élément technique déterminant pour comprendre l'évolution de la voiture — en particulier pour un usage en drift, où le choix du différentiel pèse directement sur le comportement du train arrière en glissade.

Une boîte manuelle 5 rapports quasi universelle jusqu'à la S14

De la S12 à la S14, la Silvia s'appuie très largement sur une boîte manuelle 5 rapports associée, en option, à une boîte automatique (3 rapports sur les générations les plus anciennes, 4 rapports à partir de la S12/S13). Ce n'est qu'avec la S15, en 1999, qu'apparaît pour la première fois dans la lignée une boîte manuelle à 6 rapports, fournie par le spécialiste japonais Aisin Seiki (modèle AZ6) et réservée à la finition turbocompressée Spec-R — la Spec-S, plus modeste, conservant un simple 5 rapports.

Le différentiel, enjeu technique central pour l'usage en drift

C'est sur le type de différentiel à glissement limité (LSD) que se jouent les nuances les plus significatives d'une génération à l'autre. Les premières S13 reçoivent, sur certaines finitions seulement, un différentiel à glissement limité de type visqueux — une technologie plus simple et plus progressive dans sa réponse, mais moins agressive qu'un système mécanique pur. Cette même logique se poursuit sur la S14. C'est avec la S15 Spec-R que Nissan introduit un différentiel à glissement limité de type hélicoïdal, un mécanisme purement mécanique réputé pour une réponse plus franche et plus prévisible en conduite sportive — un choix que Wikipédia elle-même qualifie explicitement de plus orienté vers un usage circuit « sûr » que vers la pratique du drift, alors même que c'est précisément sur cette génération que la discipline atteint son apogée compétitive (voir le dossier 06-drift/). La Spec-S japonaise, elle, conserve un différentiel ouvert de série, le visqueux restant disponible en option — une différence de philosophie entre les deux finitions qui va bien au-delà du simple écart de puissance moteur.

Une pièce d'origine réputée fragile, très généreusement remplacée par l'aftermarket

Dans la pratique de la préparation moderne, le différentiel d'origine de la Silvia — quel qu'il soit — est unanimement considéré par la communauté des préparateurs comme l'un des points faibles mécaniques les plus systématiquement renforcés ou remplacés dès qu'une puissance moteur significativement supérieure à l'origine est visée, au même titre que l'embrayage. Cette fragilité relative, documentée de façon informelle par des décennies de pratique communautaire plutôt que par une source technique unique et centralisée, explique la disponibilité aujourd'hui considérable de différentiels renforcés dédiés à la plateforme S13-S15 chez la quasi-totalité des équipementiers spécialisés dans la préparation drift.

Voir aussi

• La S15 (1999-2002) — l'apogée technique de la lignée, jamais officiellement vendue en Europe ni aux États-Unis
• HICAS puis Super HICAS — la direction aux quatre roues de la Silvia S13, entre innovation et scepticisme communautaire
• Pourquoi la Silvia est-elle une base de drift jugée idéale ? Les arguments techniques habituellement avancés