La fondation du D1 Grand Prix (2000-2001) — d'un concours amateur au premier championnat professionnel de drift au monde

Le drift n'est devenu un sport structuré, jugé et médiatisé qu'à une date précise et documentée : le tournant des années 1999-2001, sous l'impulsion de deux personnalités qui avaient déjà, séparément, posé les bases culturelles de la discipline durant la décennie précédente.

D'un concours de magazine à une compétition professionnelle

Dès 1986, le magazine japonais Carboy organise l'un des tout premiers concours de dérive contrôlée ; en 1989, Daijiro Inada, fondateur du magazine Option et du salon Tokyo Auto Salon, lance un événement concurrent baptisé Ikaten, jugé par Keiichi Tsuchiya lui-même (voir Des cols de montagne japonais au S-chassis — les origines du drift, et la nuance à apporter sur le rôle personnel de Keiichi Tsuchiya). Face à la montée en compétence rapide des pilotes participants, Inada organise en 2000 une nouvelle compétition, l'All Japan Professional Drift Championship, avec Tsuchiya et Manabu Orido comme juges. Le tout premier événement se tient en octobre 2000 au circuit d'Ebisu, dans la préfecture de Fukushima, devant environ 3 000 spectateurs pour 40 voitures engagées — cette manche est rétroactivement comptabilisée comme la première manche de la saison 2001, année où la compétition prend officiellement le nom sous lequel elle est connue aujourd'hui : D1 Grand Prix.

Le format en duel (tsuiso), un emprunt direct à la culture de la course de côte

À partir de la deuxième manche de son histoire, le championnat introduit un format de confrontation directe entre deux voitures, le tsuiso (littéralement « course-poursuite »), dérivé de la tradition des duels de tōge sur route de montagne : deux pilotes dérivent simultanément sur le même tracé, l'un poursuivant l'autre, avant d'inverser les rôles lors d'une seconde manche. Ce format, immédiatement plébiscité, sera ensuite adopté par la quasi-totalité des compétitions de drift à travers le monde, faisant du D1GP la référence structurelle de toute la discipline plutôt que sa seule vitrine japonaise.

Une expansion internationale rapide, dès 2003

Dès 2003, le D1GP organise une manche hors-championnat aux États-Unis, au Irwindale Speedway de Californie, produite par la société américaine Slipstream Global. Le succès de cette manche californienne — 10 000 spectateurs, un record pour l'enceinte — pousse cette même société à lancer, dès 2004, sa propre compétition américaine autonome : le Formula Drift Championship (voir Formula Drift et l'expansion mondiale du drift — la Silvia s'impose aussi hors du Japon, malgré son statut de voiture interdite à l'importation neuve). Le D1GP essaime ensuite au Royaume-Uni (exhibition à Silverstone en 2005, puis championnat national dès 2006), en Malaisie et en Nouvelle-Zélande — une expansion mondiale accomplie en l'espace de cinq ans à peine depuis la toute première manche d'Ebisu.

Un règlement technique qui favorise structurellement le S-chassis

Le règlement du D1GP, dès l'origine, impose la propulsion arrière comme configuration obligatoire et exige que le véhicule conserve son châssis et sa carrosserie d'origine — deux contraintes qui, combinées à la nécessité de disposer d'un véhicule de série largement disponible et bon marché sur le marché de l'occasion japonais, orientent structurellement le choix des concurrents vers un nombre restreint de châssis compatibles. La Silvia S13, disponible en grand nombre et à un prix accessible au moment du lancement du championnat, s'impose ainsi presque naturellement comme le châssis dominant des toutes premières saisons.

Voir aussi

• Des cols de montagne japonais au S-chassis — les origines du drift, et la nuance à apporter sur le rôle personnel de Keiichi Tsuchiya
• Onze titres, huit pilotes : le palmarès de la S15 en D1 Grand Prix
• Formula Drift et l'expansion mondiale du drift — la Silvia s'impose aussi hors du Japon, malgré son statut de voiture interdite à l'importation neuve
• Pourquoi la Silvia est-elle une base de drift jugée idéale ? Les arguments techniques habituellement avancés