Onze titres, huit pilotes : le palmarès de la S15 en D1 Grand Prix

Si le S13 domine les toutes premières saisons du D1 Grand Prix au moment de sa création (voir La fondation du D1 Grand Prix (2000-2001) — d'un concours amateur au premier championnat professionnel de drift au monde), c'est la génération suivante, la S15, qui accumule le palmarès le plus impressionnant de toute l'histoire du championnat une fois celui-ci pleinement installé.

Un palmarès concentré sur une seule voiture, mais partagé entre de nombreux pilotes

Selon Wikipédia, la Silvia S15 remporte au total onze titres de champion du D1 Grand Prix, décrochés par huit pilotes différents : Nobuteru Taniguchi (2001), Ryuji Miki (2004), Yasuyuki Kazama (2005), Masato Kawabata (2007), Youichi Imamura (2009, 2010 et 2011 — un triplé consécutif qui fait de lui le pilote le plus titré de l'histoire du championnat), Masashi Yokoi (2018 et 2019), Masanori Kohashi (2020) et Naoki Nakamura (2021). Cette répartition entre huit pilotes distincts, plutôt que la domination d'un seul as au volant d'une seule voiture individuelle, est en elle-même significative : elle démontre que le succès de la S15 en drift tient avant tout aux qualités intrinsèques du châssis, reproductibles par de nombreuses équipes différentes au fil des saisons, plutôt qu'à l'exploit isolé d'un pilote ou d'une préparation particulière.

Une longévité compétitive exceptionnelle

Le premier titre S15 (Taniguchi, 2001) et le dernier recensé par les sources consultées pour ce dossier (Nakamura, 2021) sont séparés par vingt années complètes — une longévité d'autant plus remarquable que la S15 n'a plus été produite depuis 2002. Concrètement, cela signifie que des voitures dont le châssis de base a près de vingt-cinq ans continuent, au début des années 2020, à remporter le plus haut niveau de compétition professionnelle de drift au Japon, face à des rivales bien plus jeunes — un fait qui souligne à quel point le S-chassis reste, pour la discipline, une référence technique difficile à détrôner malgré son âge.

Une réglementation qui a, un temps, façonné la discipline dans son ensemble

Le tout premier de ces titres, celui de Nobuteru Taniguchi en 2001, a d'ailleurs directement influencé le règlement futur du championnat : sa victoire, obtenue en partie grâce à l'utilisation de pneus semi-slicks non homologués pour la route, pousse les organisateurs du D1GP à interdire dès la saison suivante ce type de gomme au profit de pneus de route disponibles dans le commerce — une décision réglementaire qui a depuis façonné l'ensemble de la discipline à l'échelle mondiale, bien au-delà du seul cas de la Silvia.

Une domination qui n'a jamais été totale ni exclusive

Il convient toutefois de nuancer cette domination : d'autres châssis ont, à plusieurs reprises, disputé le titre à la S15 tout au long de cette période — la Nissan Skyline de Nobushige Kumakubo, la Subaru Impreza, ou encore, à mesure que la compétition s'internationalise, des voitures américaines aussi éloignées de la culture JDM qu'une Ford Mustang (Vaughn Gittin Jr., premier vainqueur non japonais d'un événement D1 dès 2005) ou une Dodge Viper (Samuel Hübinette). La Silvia S15 reste donc la référence la plus titrée du championnat sans en avoir jamais eu le monopole absolu.

Voir aussi

• La fondation du D1 Grand Prix (2000-2001) — d'un concours amateur au premier championnat professionnel de drift au monde
• Formula Drift et l'expansion mondiale du drift — la Silvia s'impose aussi hors du Japon, malgré son statut de voiture interdite à l'importation neuve
• Pourquoi la Silvia est-elle une base de drift jugée idéale ? Les arguments techniques habituellement avancés
• La S15 (1999-2002) — l'apogée technique de la lignée, jamais officiellement vendue en Europe ni aux États-Unis