L'accueil de la presse automobile en 2002-2003 — un physique critiqué, une dynamique saluée

Un jugement esthétique sévère et durable

L'accueil de la presse automobile au lancement du Cayenne en 2002-2003 se caractérise par une dissociation nette entre le jugement esthétique et le jugement dynamique. Sur le plan du style, le verdict est sévère et remarquablement durable dans le temps : Wikipédia francophone elle-même, deux décennies après les faits, continue de qualifier le physique du premier Cayenne de « souvent jugé ingrat et peu sportif ». Un magazine britannique spécialisé dans l'automobile de collection, revenant sur le lancement à l'occasion des 20 ans du modèle, ne mâche pas davantage ses mots a posteriori, rapportant que la silhouette avait été perçue à l'époque comme disproportionnée et peu en phase avec les canons stylistiques habituels de la marque.

Une dynamique routière qui surprend favorablement

Ce jugement esthétique sévère contraste nettement avec l'accueil réservé au comportement routier du véhicule. La presse relève dès les premiers essais un agrément de conduite inattendu pour un véhicule de ce gabarit : un habitacle jugé qualitatif et moderne pour l'époque, et surtout un équilibre dynamique et une agilité qui tranchent avec l'image habituelle d'un tout-terrain lourd et peu maniable. Cette dissonance entre physique contesté et comportement salué deviendra, avec le recul, l'un des points de convergence les plus constants de toute la documentation consacrée au lancement du modèle.

Des prévisions de vente largement dépassées

Sur le plan commercial, l'accueil du marché dépasse nettement les prévisions internes de Porsche elle-même : les objectifs de vente, fixés avec prudence autour de 25 000 exemplaires annuels, sont rapidement dépassés pour atteindre un rythme de croisière proche de 35 000 unités par an dès les premières années de commercialisation (voir La genèse du Cayenne — comment Porsche en est venu à construire un SUV) — un différentiel qui confirme, indépendamment du jugement esthétique de la presse spécialisée, l'adéquation du produit avec une demande de marché largement sous-estimée en interne.

Un jugement qui s'inverse avec le recul historique

Le recul de deux décennies a sensiblement inversé la lecture globale portée sur le lancement du Cayenne : les rétrospectives publiées à l'occasion des 20 ans du modèle, tout en ne niant pas la sévérité du jugement esthétique initial, présentent unanimement la controverse de 2002 comme largement infondée au regard du bilan industriel, commercial et financier du modèle sur le long terme (voir « Ce n'est pas une vraie Porsche » — la controverse des puristes au lancement du Cayenne et Ce que le Cayenne a vraiment rapporté à Porsche — les chiffres du redressement financier).

Voir aussi

• « Ce n'est pas une vraie Porsche » — la controverse des puristes au lancement du Cayenne · La genèse du Cayenne — comment Porsche en est venu à construire un SUV · Ce que le Cayenne a vraiment rapporté à Porsche — les chiffres du redressement financier · « Établir, affiner, aiguiser » — l'évolution du design extérieur du Cayenne selon Michael Mauer