Au volant d'une Octavia Combi de 1964 conservée par le musée Škoda (essai rétrospectif, 2019)

À l'occasion du 60ᵉ anniversaire du modèle, en 2019, le journaliste britannique Tim Pitt (Motoring Research) a pu reprendre le volant d'une Octavia Combi de 1964 prêtée par le musée Škoda de Mladá Boleslav, accompagnée par un « chaperon » du musée visiblement fier de son véhicule. Cet essai, bien que très postérieur à l'époque de commercialisation du modèle, offre un témoignage de conduite direct et détaillé, à distinguer des essais de presse d'origine (voir Motor Sport, avril 1962 — « une berline entièrement à suspension indépendante, à 629 livres »).

Une conduite datée mais chargée de charme rétro

Le journaliste décrit un immense volant à jante fine, associé à un levier de vitesses monté à la colonne de direction (voir La boîte quatre vitesses — du levier au volant au levier au plancher (1959-1962)) dont la manipulation impose une gymnastique bien particulière : pousser et lever pour la première et la deuxième vitesse, tirer vers soi pour les troisième et quatrième. La calandre chromée et les ailerons arrière, jugés d'inspiration nettement américaine, contrastent avec un habitacle bicolore qu'il qualifie de « rétro-cool ».

Sur la route, le moteur est décrit comme vif et volontaire jusqu'à environ 65 km/h, au-delà de quoi l'accélération devient, selon ses propres termes, « glaciale ». Les montants de pavillon particulièrement fins offrent en revanche une excellente visibilité périphérique, un avantage que la plupart des voitures modernes, aux montants renforcés pour la sécurité passive, ont depuis largement perdu. Le journaliste relève enfin la faiblesse marquée du freinage à tambours (voir Des freins à tambours aux limites clairement datées) et l'absence de ceintures de sécurité et de zones de déformation programmée.

Une carrière commerciale rappelée en contrepoint

L'article resitue cet essai dans son contexte de production : sur cet exemplaire précis de 1964, le journaliste rappelle qu'un total de 51 086 Combi auraient été fabriqués jusqu'à l'arrêt de la production en 1971, contre 309 020 berlines Octavia sur l'ensemble de la carrière du modèle depuis 1959 — un chiffre légèrement différent de celui avancé par d'autres sources, déjà signalé comme divergence dans Octavia Combi (1961-1971) — le break qui a survécu sept ans à sa propre berline.

Voir aussi

• Octavia Combi (1961-1971) — le break qui a survécu sept ans à sa propre berline
• Des freins à tambours aux limites clairement datées
• La boîte quatre vitesses — du levier au volant au levier au plancher (1959-1962)
• Motor Sport, avril 1962 — « une berline entièrement à suspension indépendante, à 629 livres »