Le Tundra en NASCAR : entrée en 2004, titre constructeur en 2006, présence continue jusqu'à aujourd'hui

Une entrée sérieuse en 2004, après des débuts plus modestes

Toyota engage officiellement le Tundra en NASCAR Craftsman Truck Series en 2004, après plusieurs années d'apprentissage dans des séries de moindre envergure (Goody's Dash Series notamment). Il s'agit du premier engagement sérieux de la marque japonaise dans une discipline NASCAR de haut niveau, le Tundra servant de porte-étendard à cette arrivée.

2006, année de référence : titre constructeur et titre pilote

Dès sa première saison complète, Toyota remporte une course avec le Tundra, puis étoffe rapidement son programme jusqu'à aligner six équipes engagées à temps plein. L'année 2006 marque l'apogée de cette période : Toyota remporte le titre constructeur en s'imposant sur 12 des 25 courses de la saison, tandis que le pilote Todd Bodine, au volant d'un Tundra engagé par Germain Racing, décroche le titre pilote de la saison — la première consécration individuelle obtenue par un constructeur japonais dans une série NASCAR de premier plan.

Un tremplin vers les séries supérieures de NASCAR

Au-delà de ses résultats propres, l'engagement du Tundra en Truck Series sert également de tremplin à Toyota pour préparer son entrée ultérieure dans les séries NASCAR supérieures (Xfinity puis Cup Series), une stratégie de montée en gamme progressive assumée par la marque plutôt qu'un engagement isolé sans suite.

Une présence maintenue jusqu'à la génération actuelle

Contrairement à une hypothèse initialement envisagée d'un possible remplacement du Tundra par le Tacoma comme support de l'engagement Toyota en Truck Series, aucune source consultée pour ce dossier ne confirme un tel changement : Toyota continue au contraire d'utiliser la carrosserie du Tundra, dans son habillage TRD Pro, pour ses camions de compétition en NASCAR Camping World Truck Series (rebaptisée depuis Craftsman Truck Series) au moins jusqu'à la saison 2022 et les millésimes suivants, entretenant ainsi un lien direct entre le modèle de série le plus sportif de la gamme (voir TRD Pro : trois actes, du lancement 2015 à l'exclusivité hybride de 2022) et son image de compétition.

Voir aussi

• TRD Pro : trois actes, du lancement 2015 à l'exclusivité hybride de 2022
• Les ventes du Tundra aux États-Unis, de 1999 au premier semestre 2026