Les particularités de conduite — moteur arrière, chauffage et confort au quotidien

Une motricité excellente, une tenue de route parfois floue

Le moteur en porte-à-faux arrière de la Coccinelle procure, sur sol dégradé ou glissant, une motricité très supérieure à celle d'une propulsion classique à moteur avant — un atout longtemps mis en avant par la marque, en particulier sur les marchés aux infrastructures routières moins développées. En contrepartie, cette même position du moteur, combinée jusqu'en 1970 à un essieu arrière oscillant (voir La suspension — barres de torsion, essieu oscillant, puis McPherson sur les 1302/1303), est directement mise en cause dans un comportement routier régulièrement qualifié de « flou » dans la littérature automobile de l'époque — un compromis assumé plutôt qu'un défaut caché, dans la mesure où le cahier des charges d'origine de Ferdinand Porsche privilégiait avant tout la simplicité mécanique, la robustesse et le faible coût d'entretien plutôt que la performance en virage.

Un habitacle bruyant, conséquence directe du refroidissement par air

Le refroidissement par air, s'il simplifie considérablement l'entretien mécanique (voir Le principe du moteur — 4 cylindres à plat refroidi par air, presque inchangé pendant 65 ans), a pour contrepartie directe un habitacle plus bruyant que celui d'un moteur à eau comparable, du fait du bruit de la turbine de refroidissement — un trait de caractère sonore que les propriétaires au long cours en viennent souvent à apprécier comme faisant partie intégrante de l'expérience de conduite.

Le chauffage, un système ingénieux mais perfectible

Le système de chauffage de la Coccinelle repose sur la récupération de la chaleur des gaz d'échappement, captée par deux boîtiers d'échange situés de part et d'autre des sorties d'échappement, puis acheminée par deux tuyaux flexibles vers des trappes d'aération situées au sol et au niveau du pare-brise pour le désembuage. L'efficacité de ce système reste dépendante du régime moteur (peu de chaleur disponible au ralenti ou en circulation urbaine lente) et de l'étanchéité de l'ensemble des conduits — un défaut d'étanchéité étant en outre susceptible d'introduire des gaz d'échappement dans l'habitacle, point de vigilance sanitaire à ne jamais négliger sur un véhicule ancien. Son inconvénient le plus documenté, à plus long terme, est d'accélérer la dégradation des longerons de caisse par lesquels transite l'air chaud — un lien de cause à effet explicite entre confort thermique et corrosion structurelle, détaillé du point de vue de l'acheteur dans La rouille, point faible n°1 à l'achat — les zones critiques à inspecter.

Voir aussi

• Le principe du moteur — 4 cylindres à plat refroidi par air, presque inchangé pendant 65 ans · La suspension — barres de torsion, essieu oscillant, puis McPherson sur les 1302/1303 · La rouille, point faible n°1 à l'achat — les zones critiques à inspecter