L'essieu Delta-link : comment la 850 réconcilie confort, tenue de route et espace

Le problème posé par la traction avant

Le passage à la traction avant (voir La 850, première Volvo à traction avant ? Une affirmation à nuancer précisément) libère de la place à l'avant du véhicule mais pose, comme sur la plupart des voitures à traction, la question du meilleur compromis à l'arrière entre confort de suspension, tenue de route et volume de coffre disponible. Volvo choisit de ne pas se contenter d'une solution standard du marché et développe pour la 850 un essieu arrière semi-indépendant maison, baptisé Delta-link (littéralement « liaison en delta », en référence à la forme triangulaire de ses bras de suspension), présenté au lancement comme l'une des quatre innovations mondiales du modèle (voir Juin 1991 : le lancement de la 850 et ses « quatre innovations mondiales »).

Un principe à deux triangles croisés

Le système repose sur deux bras triangulés qui se croisent et se déplacent verticalement l'un par rapport à l'autre. Volvo dépose un brevet américain portant spécifiquement sur des silentblocs d'essieu arrière conçus pour se comprimer sous charge — un mécanisme qui confère à la 850 un léger effet de direction passive des roues arrière, améliorant la stabilité en courbe sans recourir à un dispositif de direction arrière actif et coûteux. Le nombre de pièces mobiles de cette conception reste volontairement restreint, ce qui simplifie l'entretien, même si l'articulation obtenue n'est pas la plus généreuse du marché comparée à des essieux multibras plus sophistiqués.

Un rayon de braquage resté une référence

Un bénéfice concret et souvent cité de cette conception est le rayon de braquage obtenu : 10,2 mètres, considéré comme particulièrement compact pour une berline ou un break de ce gabarit — à titre de comparaison, les grandes Volvo à propulsion qui lui succèdent dans la gamme haut de gamme afficheront un rayon de braquage de 11,9 mètres. Cette maniabilité en usage urbain, rarement mise en avant dans la communication de l'époque, reste aujourd'hui l'un des points positifs les plus régulièrement salués par les propriétaires au long cours du modèle.

Une pièce simple à trouver aujourd'hui, un point faible identifié

Sur le plan de l'entretien à long terme, les silentblocs situés aux extrémités des bras Delta-link constituent un point d'usure connu, documenté par la communauté d'utilisateurs (voir Fiabilité de la 850 : ce que dit la communauté des propriétaires au long cours) : ils finissent par se dégrader à haut kilométrage et leur dépose peut se révéler délicate. Contrairement à certaines pièces de suspension d'autres générations Volvo aujourd'hui difficiles à retrouver, les composants du Delta-link restent en revanche encore disponibles auprès de Volvo, un point rassurant pour l'entretien à long terme du modèle.

Une conception qui ne survit pas telle quelle à la transmission intégrale

Le Delta-link n'équipe que les versions à traction avant : le 850 AWD de fin de carrière reçoit un tout nouvel essieu arrière à suspension multibras, incompatible avec la géométrie d'origine du Delta-link (voir Le 850 AWD (1996) : la première transmission intégrale de l'histoire de Volvo).

Voir aussi

• Juin 1991 : le lancement de la 850 et ses « quatre innovations mondiales »
• Le 850 AWD (1996) : la première transmission intégrale de l'histoire de Volvo
• La 850, première Volvo à traction avant ? Une affirmation à nuancer précisément
• Fiabilité de la 850 : ce que dit la communauté des propriétaires au long cours