La 850 et l'héritage sécuritaire Volvo : ceinture autoréglable, classement IIHS et continuité

Une innovation discrète mais concrète : la ceinture autoréglable

Parmi les quatre innovations mises en avant au lancement de la 850 (voir Juin 1991 : le lancement de la 850 et ses « quatre innovations mondiales ») figure un perfectionnement ergonomique moins spectaculaire que le SIPS mais tout aussi révélateur de la philosophie sécuritaire de la marque : un enrouleur de ceinture avant autoréglable en hauteur, qui ajuste automatiquement le point d'ancrage supérieur de la ceinture à la morphologie de l'occupant, sans réglage manuel. Ce perfectionnement s'inscrit dans la continuité directe de l'invention de la ceinture trois points par Nils Bohlin en 1959 sur la Volvo Amazon, et de la décision, elle aussi documentée dans ce corpus, de libérer gratuitement ce brevet au profit de l'ensemble de l'industrie mondiale en 1968 (voir le dossier consacré à cette libération de brevet dans volvo-amazon/).

Un classement flatteur dès 1995

Dès 1995, la Volvo 850 est classée quatrième voiture la plus sûre du marché par l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) américain, selon les données reprises par Wikipédia. Ce résultat, obtenu seulement quatre ans après le lancement du modèle, confirme dans les faits l'ambition affichée par Volvo au moment de la conception de la 850 : dépasser les attentes réglementaires américaines et européennes alors en plein durcissement plutôt que de simplement s'y conformer.

Une continuité assumée plutôt qu'une rupture

Il serait trompeur de présenter la réputation sécuritaire de la 850 comme une nouveauté isolée : elle prolonge une trajectoire de marque engagée dès 1936 avec la devise fondatrice de Volvo (« la sécurité est et restera toujours la base de notre conception »), déjà documentée en détail dans ce corpus pour l'Amazon et la 140 (voir le dossier volvo-amazon/, section sécurité) et pour la 240 (voir la fiche dédiée à l'héritage sécuritaire de la 240). Ce que la 850 apporte de spécifiquement nouveau à cette trajectoire déjà longue de plusieurs décennies, ce n'est donc pas l'idée même de faire de la sécurité un argument de vente central, mais deux innovations techniques précises et datées : la protection latérale intégrée SIPS (voir Le SIPS de 1991 : comment fonctionne la protection latérale intégrée de la 850) et, quatre ans plus tard, l'airbag latéral qui en découle (voir 1994 : la 850 devient la première voiture de série au monde à airbag latéral).

Voir aussi

• Le SIPS de 1991 : comment fonctionne la protection latérale intégrée de la 850
• 1994 : la 850 devient la première voiture de série au monde à airbag latéral
• Juin 1991 : le lancement de la 850 et ses « quatre innovations mondiales »