1994 : la 850 devient la première voiture de série au monde à airbag latéral

Un « monde en plus » ajouté au système structurel existant

Quatre ans après l'introduction du SIPS structurel (voir Le SIPS de 1991 : comment fonctionne la protection latérale intégrée de la 850), Volvo complète son dispositif de protection latérale par un airbag dédié, intégré directement dans l'assise du siège plutôt que dans la portière ou le montant — une implantation qui deviendra la norme du secteur. Cette version enrichie du système est commercialement désignée SIPS-Bag.

Les sources consultées présentent une légère divergence sur la datation exacte de cette introduction : Wikipédia francophone situe l'événement à l'automne 1994, tandis que Wikipédia anglophone la rattache au millésime 1995 (l'airbag devenant alors équipement de série sur les versions Turbo et disponible en option, moyennant un surcoût de 500 dollars, sur le reste de la gamme aux États-Unis) — deux formulations qui ne sont pas nécessairement contradictoires, un millésime 1995 commençant traditionnellement sa production à l'automne 1994, mais qu'il convient de consigner distinctement plutôt que de trancher arbitrairement (voir sources/verification-croisee.md).

Une primeur mondiale relativement peu connue du grand public

Ce dispositif fait de la Volvo 850 la première voiture produite en série dans le monde à proposer un airbag latéral, un « monde en plus » (au sens propre : une première mondiale supplémentaire) qui reste aujourd'hui étonnamment peu mis en avant dans la mémoire collective, comparé par exemple à la notoriété de la ceinture trois points inventée par Volvo en 1959. Le constructeur, fidèle à une pratique déjà observée pour la ceinture de sécurité, ne conserve pas cette avance pour lui seul : la technologie de l'airbag latéral se généralise à l'ensemble de la gamme Volvo dès l'année suivante avant de devenir un standard progressivement adopté par l'ensemble de l'industrie automobile.

La T-5R, vitrine technique de cette innovation

C'est le modèle sportif haut de gamme de l'époque, le 850 T-5R (voir Le T-5R de 1995 : du projet « T plus 5 » à la légende jaune crème), qui sert de vitrine à cette avancée : il est le premier modèle Volvo, selon plusieurs sources concordantes, à être équipé de quatre airbags au total (deux frontaux et les deux airbags latéraux intégrés aux sièges avant), à une époque où la plupart des voitures de série, y compris premium, se contentent encore d'un unique airbag conducteur.

Voir aussi

• Le SIPS de 1991 : comment fonctionne la protection latérale intégrée de la 850
• Le T-5R de 1995 : du projet « T plus 5 » à la légende jaune crème
• La 850 et l'héritage sécuritaire Volvo : ceinture autoréglable, classement IIHS et continuité