Verstappen, Hamilton, Leclerc — des pilotes formés en karting, mais pas sur des châssis Tony Kart

Le karting de compétition est unanimement reconnu comme la filière de formation quasi obligatoire des pilotes de Formule 1 modernes (voir Le karting, filière de formation quasi obligatoire des pilotes de Formule 1). Il serait néanmoins inexact d'attribuer à la seule marque Tony Kart, ou plus largement au groupe OTK, l'ensemble des grands noms actuels de la discipline : plusieurs des pilotes les plus titrés de la génération 2020 ont construit leur carrière karting sur des châssis d'autres constructeurs, parfois directement concurrents de Tony Kart.

Max Verstappen : une histoire familiale CRG, pas Tony Kart

Le lien entre Max Verstappen et le constructeur italien CRG remonte à une génération avant lui : son père Jos Verstappen et sa mère Sophie Kumpen couraient déjà tous deux en karting sous les couleurs CRG. Le premier kart de Max, à l'âge de quatre ans, est un modèle CRG « Puffo » ; à six ans, il aborde la catégorie Rotax avec le soutien de la structure CRG Holland. L'ensemble de son parcours karting documenté par les sources spécialisées, jusqu'à son passage en monoplace, se déroule sur des châssis CRG — pas sur des châssis Tony Kart ou d'une autre marque du groupe OTK.

Lewis Hamilton : champion d'Europe 2000 sur CRG

Lewis Hamilton, septuple champion du monde de Formule 1, devient champion d'Europe de karting CIK-FIA en catégorie FA en l'an 2000 — une saison marquée par la rivalité naissante avec son coéquipier de l'époque, Nico Rosberg, deuxième de ce même championnat. Les deux pilotes couraient alors pour la même structure, également engagée sur des châssis CRG. Hamilton devient par ailleurs, à quinze ans, le plus jeune pilote jamais classé numéro un mondial en karting — un record de précocité au championnat du monde KF que Lando Norris battra en 2014, mais sur un châssis FA Kart du groupe OTK, pas sur un châssis Tony Kart au sens strict (voir 2014 — Lando Norris, plus jeune champion du monde KF de l'histoire sur un châssis du groupe OTK).

Charles Leclerc : Birel Art, puis sa propre marque « CL », étrangère au groupe OTK

Charles Leclerc, champion du monde junior et vainqueur de la Coupe du monde KF3 en 2011, construit l'essentiel de sa carrière karting sur des châssis Birel Art — un constructeur italien distinct du groupe OTK Kart Group. En 2019, Leclerc va plus loin en lançant sa propre ligne de châssis, « CL Charles Leclerc », en partenariat avec Birel Art et non avec OTK : un choix de marque directement concurrent, sur le plan commercial, des marques signature développées par le groupe OTK avec Fernando Alonso, Lando Norris ou Carlos Sainz (voir FA Kart, LN Racing Kart, CS55 — quand des pilotes de Formule 1 deviennent marques du groupe OTK).

Voir aussi

• Le karting, filière de formation quasi obligatoire des pilotes de Formule 1
• FA Kart, LN Racing Kart, CS55 — quand des pilotes de Formule 1 deviennent marques du groupe OTK
• 2014 — Lando Norris, plus jeune champion du monde KF de l'histoire sur un châssis du groupe OTK