De la boîte Renault au Hewland Mk9 — l'histoire de la transmission Formula Ford

Un premier choix de boîte Renault, vite abandonné

Le tout premier règlement de la Formula Ford, en 1967, retient une boîte de vitesses d'origine Renault, en cohérence avec la logique de mécanique de série qui préside à la naissance de la catégorie (voir La genèse de la Formula Ford — Geoff Clarke, John Webb et la crise des écoles de pilotage). Ce choix se révèle toutefois rapidement problématique en usage de compétition intensif, et la catégorie bascule vers une transmission spécifiquement conçue pour la course : les boîtes de la firme britannique Hewland.

Hewland, l'inventeur de la boîte de course sur mesure

Fondée en 1957 par Mike Hewland, l'entreprise s'est imposée, dès son modèle Mk4 de 1963 — construit autour d'un carter d'origine Volkswagen associé à un différentiel Ford et à des flasques Hewland maison —, comme la référence de la transmission de compétition britannique, bien au-delà de la seule Formula Ford.

Le Mk9, la boîte devenue synonyme de la discipline

En 1973, l'aboutissement de cette lignée VW/Hewland prend la forme du Mk9, une boîte à quatre rapports à crabots, qui devient la transmission de référence de la Formula Ford 1600 pour l'essentiel des décennies suivantes. Sa robustesse et sa simplicité d'entretien en font une pièce toujours recherchée aujourd'hui par les préparateurs de monoplaces historiques, au point qu'elle figure encore au catalogue de pièces détachées bien après son remplacement par des unités plus modernes.

Une architecture manuelle conservée jusqu'à l'ère EcoBoost

Cette architecture de boîte manuelle à crabots, sans assistance électronique, reste la norme de la discipline jusqu'à l'introduction du moteur EcoBoost turbocompressé en 2012, qui s'accompagne du passage à une boîte séquentielle (voir Après le Kent — Zetec, Duratec puis EcoBoost, l'évolution des moteurs Ford en Formula Ford) — une rupture technique majeure avec près de quarante-cinq ans de tradition de boîte manuelle Hewland.

Voir aussi

• La genèse de la Formula Ford — Geoff Clarke, John Webb et la crise des écoles de pilotage
• Après le Kent — Zetec, Duratec puis EcoBoost, l'évolution des moteurs Ford en Formula Ford
• Le travail de réglage quotidien — géométrie, amortisseurs, boîte et pneus