La Lotus 24 : le châssis tubulaire « de transition » vendu aux clients pendant que Team Lotus garde le monocoque pour elle

Un châssis conçu pour la nouvelle formule 1,5 litre

Avant la Lotus 25, Colin Chapman développe la Lotus 24, une monoplace à châssis tubulaire en treillis conventionnel, conçue pour la nouvelle réglementation 1,5 litre entrée en vigueur en 1961 (voir Le contexte de la Formule 1 au début des années 1960 : la nouvelle formule 1500 cm³ et la révolte des « garagistes » britanniques). La Lotus 24 est initialement présentée comme le châssis de pointe de l'écurie pour la saison 1962, avant que le développement parallèle et secret du monocoque ne la relègue, en pratique, au rang de modèle de vente aux écuries clientes.

Une frustration pour les écuries privées

Lorsque la Lotus 25 fait ses débuts en course, plusieurs écuries privées qui espéraient pouvoir acheter le nouveau châssis monocoque essuient un refus de Chapman, qui préfère réserver la 25 à Team Lotus seule. Ces clients doivent se contenter de la Lotus 24, ce qui alimente une certaine frustration dans le paddock — la 24 restant un châssis honorable mais déjà technologiquement dépassé par la propre monoplace d'usine de son constructeur dès sa première apparition en course.

Un rôle de transition rétrospectivement clair

Vue rétrospectivement, la Lotus 24 occupe une place de charnière dans l'histoire de la marque : dernier châssis de Formule 1 « classique » à structure tubulaire construit par Lotus avant que le monocoque ne devienne la norme absolue de l'écurie, puis progressivement de l'ensemble du plateau. Sa carrière sportive personnelle reste modeste comparée à celle de la 25, mais elle permet à plusieurs pilotes et écuries clientes de courir en Formule 1 au début des années 1960 avec un produit Lotus reconnu, y compris pendant que les meilleurs résultats d'usine reviennent exclusivement au nouveau châssis.

Voir aussi

• La genèse de la Lotus 25 : un croquis de restaurant, un secret bien gardé et la construction du premier châssis R1
• Team Lotus et les écuries clientes : une monoplace jalousement réservée à l'usine, sauf pour Reg Parnell Racing à partir de 1964
• Le monocoque de la Lotus 25 : structure en aluminium riveté, rupture avec le châssis tubulaire et gains de rigidité chiffrés