Le contexte de la Formule 1 au début des années 1960 : la nouvelle formule 1500 cm³ et la révolte des « garagistes » britanniques

Une cylindrée divisée par près de deux

La Lotus 25 naît dans un climat de bouleversement réglementaire. Fin 1958, la Commission Sportive Internationale (CSI) annonce qu'à partir du 1ᵉʳ janvier 1961, la Formule 1 alignera sa cylindrée maximale sur celle de l'ancienne Formule 2 : des moteurs atmosphériques limités à 1,5 litre, contre 2,5 litres auparavant, assortis d'un poids minimal de 450 kg. L'objectif affiché est de réduire les vitesses de pointe jugées dangereuses. Ferrari, qui domine déjà la Formule 2 avec ce format de moteur, soutient activement la réforme ; Porsche, engagé dans la même catégorie, s'y montre également favorable.

La colère des constructeurs britanniques

Les petits constructeurs britanniques — Cooper, Lotus, BRM — surnommés avec un brin de mépris les « garagistes » par leurs rivaux continentaux, accueillent la nouvelle formule avec hostilité. Ils y voient une réglementation taillée sur mesure pour avantager Ferrari et Porsche, déjà rodés sur ce format de cylindrée, pendant qu'eux-mêmes doivent redévelopper des moteurs de course quasiment de zéro. Une partie de la profession menace un temps de boycotter purement et simplement le championnat du monde 1961. Une tentative de format alternatif, l'« Intercontinental Formula », conservant des moteurs plus gros, est même lancée en réaction — mais elle s'effondre après une seule demi-saison faute d'adhésion suffisante des constructeurs et des circuits.

Une puissance initialement inférieure

Les débuts de la formule 1,5 litre sont marqués par une chute sensible de la puissance disponible : environ 150 chevaux au lancement de la formule en 1961, contre plus de 220 chevaux en toute fin de période, en 1965. C'est dans ce contexte de reconquête de puissance et de recherche de tout gain de performance disponible ailleurs que dans le moteur — au châssis, à l'aérodynamique, à la répartition des masses — que Colin Chapman conçoit, pour la saison 1962, un châssis entièrement nouveau destiné à compenser par l'ingénierie ce que le règlement retire en cylindrée.

Voir aussi

• La genèse de la Lotus 25 : un croquis de restaurant, un secret bien gardé et la construction du premier châssis R1
• La formule 1,5 litre de 1961 à 1965 : cylindrée réduite, poids minimal de 450 kg et montée en puissance progressive
• Le moteur Coventry Climax FWMV : V8 1500 cm³ de la Lotus 25, environ 195 chevaux à 8200 tr/min