Les classements « pire voiture britannique » — une place de choix depuis les années 2000

Le sacre du sondage iMotormag (2008)

Le 17 juillet 2008, le site spécialisé Motor Trader relaie les résultats d'un sondage réalisé par le magazine numérique iMotormag.co.uk : l'Austin Allegro y est désignée pire voiture britannique de tous les temps, avec 24 % des voix exprimées, devançant dix autres modèles très largement décriés (la Morris Ital en deuxième position, suivie de la Talbot Sunbeam, de l'Austin Princess, de la Hillman Imp, de la Rover 200, de la Triumph Acclaim, de la Rover 800, de la Triumph TR7 et de la Morris 1800). Mat Watson, alors rédacteur en chef d'iMotormag.co.uk, explique ce résultat par l'incapacité de l'industrie britannique de l'époque à répondre aux standards imposés par la concurrence européenne et extrême-orientale, présentant des modèles comme l'Allegro comme un facteur ayant précipité le déclin du secteur automobile national.

Le classement du livre Crap Cars de Richard Porter (2005)

Dans son ouvrage Crap Cars, l'auteur britannique Richard Porter classe l'Allegro en deuxième position de son propre palmarès des pires voitures jamais produites, juste derrière la Volkswagen Coccinelle — une place qui, ironiquement, place l'Allegro derrière un modèle vendu à plusieurs dizaines de millions d'exemplaires dans le monde. Porter y résume son jugement par une pointe d'ironie relevée par Wikipédia : selon lui, le seul aspect sur lequel British Leyland ne se serait pas trompé sur l'Allegro serait, précisément, la protection anticorrosion — un jugement à nuancer au vu des zones de rouille documentées par les guides d'achat spécialisés (voir Problèmes de qualité spécifiques à l'Allegro — au-delà du contexte général British Leyland).

Un symbole récupéré bien au-delà de l'automobile

La réputation de l'Allegro dépasse le seul cercle des passionnés d'automobile pour devenir une référence culturelle générale du déclin industriel britannique des années 1970. Wikipédia rapporte qu'en 2007, l'homme d'affaires britannique Sir Digby Jones, alors critique des inefficacités du Learning and Skills Council (organisme public de formation professionnelle), résume sa pensée en évoquant un modèle où l'on investit beaucoup d'argent en amont pour ne récupérer, au bout du compte, qu'une Austin Allegro — utilisant ainsi le nom du modèle comme synonyme générique de gaspillage industriel, des années après l'arrêt de sa production.

Un jugement à remettre en perspective

Le succès médiatique constant de ces classements contraste avec un bilan plus nuancé documenté ailleurs dans ce corpus, à la fois sur l'accueil de presse réel de 1973 (voir Le lancement du 17 mai 1973 — un accueil de presse plus contrasté que la légende ne le laisse croire) et sur les résultats commerciaux du modèle, qui resteront solides pendant les deux tiers de sa carrière (voir Bilan commercial — 642 350 exemplaires, une trajectoire de ventes rattrapée par la concurrence). Ce grand écart entre la réputation installée et la réalité documentée constitue précisément l'un des ressorts de la réhabilitation progressive du modèle par la communauté des collectionneurs (voir De la risée au culte — l'Allegro Club International et la réhabilitation par les passionnés).

Voir aussi

• Problèmes de qualité spécifiques à l'Allegro — au-delà du contexte général British Leyland · Le lancement du 17 mai 1973 — un accueil de presse plus contrasté que la légende ne le laisse croire · Bilan commercial — 642 350 exemplaires, une trajectoire de ventes rattrapée par la concurrence · De la risée au culte — l'Allegro Club International et la réhabilitation par les passionnés · L'Allegro dans les médias — de Clarkson's Car Years à la formation interne de British Leyland