L'accueil de la presse en 1982 — un style jugé daté, une tenue de route saluée

Un essai de préproduction publié avant même le lancement commercial

Le journaliste britannique Georg Kacher obtient l'occasion de conduire plusieurs exemplaires de préproduction de l'E30 et publie son verdict dans le numéro de décembre 1982 de Car Magazine, alors que la voiture vient tout juste d'arriver chez les premiers concessionnaires. Son article, cité en détail par la rétrospective Driven to Write, offre un instantané précieux de la réception critique de l'E30 au moment précis de son lancement — avant que le recul historique ne transforme la voiture en icône consensuelle.

Un style jugé décevant, presque déjà daté

Sur le plan esthétique, Kacher se montre sévère : il qualifie la voiture de « vieille Série 3 familière, une vieille Série 3 » et redoute que sa silhouette ne vieillisse mal avant même l'arrivée de sa remplaçante, en la comparant défavorablement à la Série 5 E28 dont il juge déjà le style vieillissant. Il n'apprécie pas non plus la ligne de toit relevée à l'arrière ni les groupes optiques arrière, qu'il trouve d'aspect « bon marché ». Ce jugement contraste fortement avec la réputation dont bénéficie aujourd'hui le dessin de l'E30, unanimement salué a posteriori comme un exercice de style abouti et intemporel par la plupart des rétrospectives — un net renversement de perception dans le temps, documenté sans arbitrage dans sources/verification-croisee.md.

Un habitacle et un confort nettement mieux accueillis

L'accueil est en revanche nettement plus favorable sur l'habitacle : chauffage et ventilation jugés très améliorés par rapport à l'E21, climatisation optionnelle désormais bien intégrée, et surtout un niveau sonore très maîtrisé, y compris sur revêtement dégradé ou à haut régime moteur — un résultat que Kacher attribue à un travail d'insonorisation nettement plus poussé que sur la génération précédente.

Des performances jugées vives pour l'entrée de gamme

Même la version d'accès à la gamme injectée, la 318i (105 ch), est qualifiée de « vive » par Kacher, avec un 0 à 60 mph (97 km/h) en 11,2 secondes et une vitesse de pointe de 115 mph (185 km/h). La 320i (125 ch) réalise l'exercice en 10,4 secondes pour 123 mph (198 km/h), et la 323i (139 ch) en 9,2 secondes pour 126 mph (203 km/h).

Une tenue de route jugée transformée, au prix d'un sous-virage peut-être excessif

Le jugement le plus déterminant de l'essai porte sur le comportement routier : Kacher confirme que le survirage brutal caractéristique de l'E21 a bel et bien disparu, remplacé par une neutralité prolongée puis un survirage contrôlable uniquement sous forte sollicitation — au point qu'il se demande si les ingénieurs BMW n'ont pas « dépassé la cible » en basculant vers un sous-virage trop prononcé à son goût (voir Le châssis de l'E30 — comment BMW a corrigé le survirage de l'E21 pour le détail technique de cette évolution de châssis). Il relève par ailleurs des différences de réglage sensibles d'un exemplaire de préproduction à l'autre, signe que la mise au point n'était pas encore totalement figée à cette date.

Voir aussi

• Le châssis de l'E30 — comment BMW a corrigé le survirage de l'E21
• La genèse de l'E30 (1976-1982) — Claus Luthe, Boyke Boyer et la revanche sur l'E21
• Comment l'E30 a fait de BMW la référence mondiale de la « berline sportive »