Points d'entretien critiques de l'E36 et l'E46 : VANOS, refroidissement et longévité des moteurs six cylindres

Une mécanique robuste sur le fond, capable de dépasser les 300 000 km

Selon Hagerty, les moteurs six-cylindres S50 et S52 de la M3 E36 — dont la mécanique de base recoupe largement celle des moteurs civils M50/M52 (voir Les six-cylindres M50 et M52 : l'arrivée du VANOS sur la Série 3) — peuvent atteindre plus de 300 000 miles (près de 500 000 km) avec un entretien régulier. Au-delà des fuites et jeux mécaniques habituels sur un véhicule à haut kilométrage, quelques points de vigilance reviennent systématiquement :

• des fuites de joint de culasse occasionnelles, reconnaissables à une fumée blanche à l'échappement et à un résidu laiteux sur la jauge d'huile ou le bouchon de remplissage ;
• une chaîne de distribution dont le remplacement devient probable au-delà de 200 000 miles, les patins et tendeurs suffisant généralement en dessous de ce seuil pour traiter un simple bruit de cliquetis au démarrage.

Le système VANOS, point de vigilance numéro un

Le système de distribution variable VANOS (simple sur les versions nord-américaines de l'E36, double sur les versions européennes du S50B32 et sur le S54 de l'E46, voir Les six-cylindres M50 et M52 : l'arrivée du VANOS sur la Série 3 et Le S54 : le moteur de la M3 E46, souvent cité comme référence des six-cylindres atmosphériques BMW) revient systématiquement comme le point mécanique le plus surveillé par les spécialistes. Une révision du système consiste généralement en un remplacement des joints et des solénoïdes ; les symptômes d'un VANOS fatigué se manifestent par un manque de couple à bas régime ou des bruits de cliquetis entre 1 000 et 3 000 tr/min.

Le circuit de refroidissement, un point faible connu sur l'ensemble de la gamme BMW de cette époque

Le circuit de refroidissement constitue, selon Hagerty, un point faible générique des BMW de cette période : pompe à eau, vase d'expansion et radiateur figurent parmi les pièces d'usure à anticiper tous les 100 000 miles environ (160 000 km), indépendamment de la motorisation.

Boîte de vitesses, différentiel et éléments en caoutchouc

Les boîtes de vitesses deviennent plus bruyantes et les synchros s'affaiblissent avec le kilométrage ; les différentiels à glissement limité deviennent eux aussi plus bruyants, avec un risque, dans les cas extrêmes, de cisaillement de boulons internes entraînant une défaillance totale. Les carters d'huile en aluminium moulé restent par ailleurs vulnérables aux projections de la route. Enfin, sur des véhicules aujourd'hui âgés de plus de trente ans pour les premiers exemplaires, l'ensemble des pièces en caoutchouc ou en plastique a eu le temps de se dégrader plusieurs fois : silentblocs de bras arrière (particulièrement sujets à l'usure), supports moteur et de boîte, biellettes de sélecteur figurent parmi les points de contrôle recommandés pour évaluer l'état général d'un exemplaire d'occasion.

Voir aussi

• Les six-cylindres M50 et M52 : l'arrivée du VANOS sur la Série 3
• Le S54 : le moteur de la M3 E46, souvent cité comme référence des six-cylindres atmosphériques BMW
• Zones de rouille et points de contrôle carrosserie sur l'E36 et l'E46
• Fiabilité et pannes courantes à haut kilométrage : ce que révèlent trente ans de retour d'expérience