Le S54 : le moteur de la M3 E46, souvent cité comme référence des six-cylindres atmosphériques BMW

Le sommet évolutif de la lignée S50

Le S54 est présenté par Wikipédia comme l'ultime évolution du six-cylindres atmosphérique S50 inauguré par la M3 E36 (voir S50 et S52 : la première M3 à six cylindres, et l'écart de puissance qui a frustré la presse américaine). Porté à 3,2 litres, il développe en version européenne 252 kW (343 ch) à 7 900 tr/min et 365 N·m à 4 900 tr/min, pour un régime de coupure fixé à 8 000 tr/min. Comme l'ensemble des moteurs M de cette période, il conserve des corps de papillon individuels par cylindre, mais innove avec une commande électronique de ces papillons (« drive-by-wire ») — une première pour ce moteur.

Un rattrapage quasi complet entre versions américaine et européenne

Contrairement à l'écart de puissance important documenté sur la génération précédente entre le S50/S52 européen et américain (voir S50 et S52 : la première M3 à six cylindres, et l'écart de puissance qui a frustré la presse américaine), le S54 de la M3 E46 est proposé quasiment à l'identique des deux côtés de l'Atlantique : la version nord-américaine, en raison de différences mineures de calibration liées aux normes locales, est homologuée à 248 kW (333 ch) et 355 N·m, contre 252 kW (343 ch) et 365 N·m en Europe — un écart de seulement 10 chevaux, largement inférieur aux 76-77 chevaux d'écart relevés sur la génération E36. Hagerty souligne que ce rattrapage répond directement aux attentes exprimées par les passionnés américains au sortir de l'expérience de la M3 E36 : à partir du millésime 2001, l'Amérique du Nord reçoit enfin « le même moteur que le reste du monde ».

Plus de 100 chevaux au litre, sans suralimentation

Le S54 dépasse les 100 chevaux par litre de cylindrée sans recourir à aucune forme de suralimentation — une performance notable pour un moteur atmosphérique de cette époque, rendue possible par la combinaison de la distribution variable sur les deux arbres à cames, des corps de papillon individuels et d'un régime de coupure élevé pour un six-cylindres de cette cylindrée.

Le dernier grand atmosphérique avant la bascule vers la suralimentation

Selon Hagerty, le S54 s'est révélé être le dernier moteur six-cylindres atmosphérique « chaud » produit par BMW M, la génération de M3 suivante (E9x) basculant vers un V8, avant que les générations ultérieures n'adoptent toutes la suralimentation par turbocompresseur. Cette position de dernier représentant d'une architecture appelée à disparaître alimente directement, selon la même source, la désirabilité croissante de la M3 E46 sur le marché de la collection — voir La cote des M3 E36, E46 et CSL : d'un marché d'enthousiastes à quelques ventes à six chiffres.

Voir aussi

• S50 et S52 : la première M3 à six cylindres, et l'écart de puissance qui a frustré la presse américaine
• Le M54 (E46) : le dernier six-cylindres atmosphérique civil avant l'ère du turbo
• Le M3 CSL (2003-2004) : Coupé Sport Leichtbau, jalon de la lignée M3 par l'allégement
• M3 E36 contre E30, M3 E46 contre le reste de la lignée : deux débats de perception jamais vraiment tranchés