L'E23 (1977-1987) : la genèse de la Série 7, première berline amirale de BMW

Remplacer la E3 « New Six » par une vraie voiture de représentation

L'E23 naît de l'ambition de BMW de concurrencer frontalement Mercedes-Benz sur le segment des grandes berlines de luxe, jusque-là occupé côté munichois par la E3 « New Six » (1968-1977), une berline six-cylindres bien reçue mais qui ne visait pas explicitement le sommet du marché. Dessinée par Paul Bracq (déjà auteur de plusieurs BMW emblématiques) et Manfred Rennen, l'E23 est produite de mai 1977 à juin 1986 (les ventes américaines se prolongeant jusqu'en 1987), avec un total de 285 029 exemplaires assemblés à Dingolfing (Allemagne) et à Rosslyn (Afrique du Sud).

Une gamme exclusivement six-cylindres

Contrairement aux générations suivantes qui introduiront des V8 puis un V12, l'E23 ne propose que des moteurs six-cylindres en ligne, de 2,5 à 3,5 litres de cylindrée, incluant des versions turbocompressées développant jusqu'à 252 ch. Les appellations commerciales couvrent les 728, 728i, 730, 732i, 733i, 735i et 745i — cette dernière voyant sa cylindrée passer de 3,205 l à 3,430 l à partir de 1983.

Des innovations qui fondent la réputation technologique de la lignée

L'E23 inaugure, dès sa création, le rôle de vitrine technologique qui restera associé à la Série 7 pendant toute son histoire (voir Le rôle de vitrine technologique de la Série 7 et la diffusion de ses innovations dans la gamme BMW) :

• un ordinateur de bord avec indicateur d'intervalle d'entretien ;
• un « Check Control », panneau de contrôle centralisant les alertes du véhicule ;
• le système ABS (antiblocage des roues), une première chez BMW ;
• un airbag conducteur en option à partir d'avril 1985 ;
• des systèmes de climatisation avancés et une option de téléphone embarqué, rares pour l'époque.

Dimensions et gabarit

L'E23 affiche un empattement de 2 795 mm et une longueur de 4 860 mm en version standard (5 014 mm pour les versions nord-américaines à pare-chocs renforcés), pour un poids à vide compris entre 1 470 et 1 629 kg selon motorisation.

Réception commerciale

Sur ses neuf années de carrière, l'E23 rencontre un succès commercial solide (285 029 unités), sans toutefois atteindre les volumes des générations suivantes. Le marché américain reste sélectif sur l'offre, limité aux 733i, 735i et à la version longue de luxe L7. L'E23 cède sa place à l'E32 en 1986 (Europe) puis 1987 (États-Unis).

Voir aussi

• Vue d'ensemble : sept générations de BMW Série 7 et la naissance de la nomenclature numérique de la marque
• L'E32 (1986-1994) : le premier V12 allemand depuis la Seconde Guerre mondiale
• Le rôle de vitrine technologique de la Série 7 et la diffusion de ses innovations dans la gamme BMW