L'E32 (1986-1994) : le premier V12 allemand depuis la Seconde Guerre mondiale

Une gestation longue et un choix tardif décisif

Le développement de l'E32 démarre dès la fin 1979 sous la direction du chef styliste Claus Luthe, avec un dessin extérieur signé Ercole Spada et Hans Kerschbaum. La production débute en juin 1986. Un choix tardif dans le processus de développement — élargir la caisse de 40 mm pour pouvoir y loger un futur moteur V12 — a nécessité la refonte d'un outillage déjà engagé, pour un surcoût estimé à 300 millions de deutschemarks : un pari industriel lourd, justifié a posteriori par l'ambition de doter la Série 7 d'un avantage concurrentiel décisif face à la Mercedes-Benz Classe S.

Le 750i : premier V12 BMW de l'histoire

La version 750i inaugure le tout premier moteur V12 jamais produit par BMW : le M70, un 5,0 litres délivrant 220 kW (300 ch). Il s'agit également, selon Wikipédia anglophone, du premier moteur V12 monté sur une automobile allemande depuis la Maybach Zeppelin DS8 de 1939 — un rapprochement qui inscrit d'emblée le 750i dans une tradition prestigieuse de moteurs douze cylindres « made in Germany ». Un accord entre constructeurs allemands limitait alors contractuellement la vitesse de pointe du 750i à 250 km/h.

Autres innovations technologiques

L'E32 introduit ou généralise plusieurs technologies destinées à devenir des standards du segment :

• la suspension adaptative EDC (Electronic Damper Control) ;
• un antipatinage baptisé Automatic Stability Control ;
• les premiers phares à lentille à projection dès 1986 ;
• le double vitrage acoustique en option à partir de 1991 ;
• les premiers phares au xénon (HID) au monde, en 1991 — une innovation mondiale, pas seulement une première BMW.

L'E32 est également proposé, dès son lancement, en deux empattements (court et long), une pratique qui deviendra la norme pour la Série 7.

Réception et bilan commercial

Saluée par la presse — elle reçoit le titre de plus belle voiture de l'année en 1987 selon Wikipédia francophone —, l'E32 totalise 311 068 exemplaires produits jusqu'en avril 1994, en confirmation de la stratégie du V12 comme argument différenciant face à Mercedes.

Voir aussi

• L'E23 (1977-1987) : la genèse de la Série 7, première berline amirale de BMW
• L'E38 (1994-2001) : l'apogée classique du design Série 7, juste avant la rupture Bangle
• La fin de l'ère du V12 sur la Série 7 : un héritage de 1987 à 2022