Châssis, suspension et freins — de la caisse séparée de 1964 au nouveau périmétrique de 1973

Une architecture classique héritée des pleines grandeurs

La Chevelle adopte dès l'origine une construction à châssis séparé (plutôt qu'une caisse autoporteuse un temps envisagée durant sa conception, voir La genèse de la Chevelle (1964) — combler le vide entre Chevy II et Impala), avec une suspension arrière à quatre bras de guidage et ressorts hélicoïdaux directement inspirée des Chevrolet pleine grandeur de la même plateforme B. Les freins à tambour équipent l'ensemble de la gamme jusqu'en 1967, année où les freins à disque à l'avant deviennent disponibles en option sur tous les modèles, aux côtés d'un nouveau circuit de freinage à double maître-cylindre avec témoin d'alerte au tableau de bord.

Un châssis plus rigide pour encaisser les gros blocs

L'arrivée des versions SS396 à partir de 1966 s'accompagne d'un renforcement spécifique du châssis (longerons et traverses renforcés) ainsi que d'une suspension avant recalibrée : ressorts à taux plus élevé, amortisseurs recalibrés et barre antiroulis avant épaissie, afin de faire face au surpoids frontal apporté par le gros bloc. L'El Camino, dont la vocation utilitaire suppose une charge utile plus élevée, reçoit quant à lui des amortisseurs pneumatiques à l'arrière dès son retour en 1964 — un équipement qui restera une caractéristique du modèle sur l'ensemble de sa carrière, bien après l'abandon du châssis renforcé spécifique après 1967.

1973 : un tout nouveau châssis pensé pour la sécurité

La génération « Colonnade » de 1973 introduit un châssis entièrement nouveau, à structure périmétrique, avec un essieu arrière élargi à 8,5 pouces, des jantes élargies à 6 pouces, une géométrie de suspension avant revue et un réglage de carrossage légèrement asymétrique entre roue gauche et roue droite — un détail d'ingénierie destiné à améliorer la stabilité directionnelle sur les chaussées bombées typiques du réseau routier américain tout en conservant une bonne stabilité sur autoroute. Les freins à disque à l'avant deviennent de série sur l'ensemble de la gamme à partir de ce même millésime — une généralisation qui intervient au moment même où les ambitions de performance du modèle s'effacent au profit d'objectifs de confort et de sécurité (voir 1973 — la génération « Colonnade », le dernier été du SS, et John DeLorean à la tête de Chevrolet).

Voir aussi

• Le différentiel Positraction et le pont arrière renforcé
• Boîtes de vitesses — Muncie, Powerglide et Turbo Hydra-Matic