Un nom longtemps partagé : « Suburban » fut une appellation générique avant de devenir une marque exclusive en 1988

Un nom de carrosserie, pas une invention de Chevrolet

Contrairement à une idée reçue, « Suburban » n'a pas été inventé par Chevrolet pour son break sur châssis de camionnette. Le terme désignait, dès avant 1934, un type de carrosserie dans l'industrie automobile américaine : une caisse de break vitrée montée sur un châssis commercial. Plusieurs constructeurs ont ainsi commercialisé leurs propres véhicules « Suburban », notamment DeSoto, Dodge, Plymouth, Studebaker et Nash, aux côtés de Chevrolet et GMC. Le nom (parfois précisé « Westchester Suburban ») était en réalité une marque déposée par la U.S. Body and Forging Co., une carrosserie industrielle basée à Tell City, dans l'Indiana, qui fabriquait des caisses de break en bois pour l'ensemble de ces constructeurs et au-delà.

« Suburban Carryall » devient simplement « Suburban »

Le véhicule de Chevrolet, lancé en 1934 sous le nom « Carryall Suburban » (voir 1934 : la genèse du Carryall Suburban, une carrosserie break tout acier sur châssis de camionnette), est également désigné un temps sous la forme inversée « Suburban Carryall », avant que General Motors ne simplifie l'appellation en un « Suburban » unique. Côté GMC, l'équivalent du modèle Chevrolet, lancé en 1937, porte lui aussi le nom « Suburban » — une situation de double nameplate strictement identique au sein du même groupe qui perdurera jusqu'à la fin du XXᵉ siècle, développée plus en détail dans 2000-2006 : la génération GMT800, ou le moment précis où « GMC Suburban » devient « Yukon XL ».

La disparition progressive des rivaux, jusqu'à l'exclusivité de 1988

Le nom « Suburban » s'éteint progressivement chez les autres constructeurs au fil des décennies d'après-guerre. Le dernier rival direct, la Plymouth Fury Suburban, un break familial vendu sous ce nom, cesse sa production en 1978. À partir de cette date, General Motors reste le seul constructeur à commercialiser un véhicule sous le nom « Suburban » — une exclusivité de fait que le groupe transforme en exclusivité de droit en 1988, année où il obtient l'enregistrement d'une marque déposée exclusive sur le terme.

Une nuance utile pour la question de l'ancienneté du nom

Ce détail a une portée qui dépasse la simple curiosité lexicale : il éclaire d'un jour particulier la revendication d'ancienneté record du nameplate Suburban (voir Le nameplate automobile le plus ancien en production continue au monde : un record vérifié par recoupement, pas par une source unique). Le mot « Suburban » lui-même est utilisé en continu depuis 1934 chez Chevrolet, mais ce nom n'a longtemps pas été une exclusivité de marque : c'est bien la continuité ininterrompue d'usage par un même constructeur pour un même véhicule qui fonde la revendication de record, non l'exclusivité juridique du terme, acquise seulement cinquante-quatre ans plus tard.

Voir aussi

• 1934 : la genèse du Carryall Suburban, une carrosserie break tout acier sur châssis de camionnette
• Le nameplate automobile le plus ancien en production continue au monde : un record vérifié par recoupement, pas par une source unique
• 2000-2006 : la génération GMT800, ou le moment précis où « GMC Suburban » devient « Yukon XL »
• Les rivaux que le Suburban a vus disparaître : Jeep Wagoneer (premier du nom), International Harvester Travelall et Ford Excursion