1934 : la genèse du Carryall Suburban, une carrosserie break tout acier sur châssis de camionnette

Un prédécesseur en bois, réservé à des usages institutionnels

Avant même le Suburban proprement dit, Chevrolet propose dès 1933 une carrosserie break montée sur le châssis de camionnette demi-tonne de la gamme Master : le Chevrolet Master Wagon. Construit en grande partie en bois et pouvant accueillir jusqu'à huit occupants, ce véhicule n'est pas destiné au grand public mais spécifiquement fabriqué pour la Garde nationale et les unités du Civilian Conservation Corps, le programme de travaux publics du New Deal américain. C'est ce modèle de transition, à la diffusion confidentielle, qui ouvre la voie technique et commerciale au Suburban.

La bascule vers le tout-acier et le concept fondateur du « carry all »

Chevrolet commercialise à partir de 1934 sa première version réellement grand public : le « Carryall Suburban », une carrosserie de break entièrement montée sur le châssis d'une petite camionnette. Le nom même du véhicule résume l'ambition du projet : « carry all », soit transporter toute la famille et l'ensemble de son équipement dans un seul véhicule, une idée directrice qui n'a jamais varié depuis. Techniquement, ce premier Suburban reprend la carrosserie avant et les châssis des modèles de pick-up demi-tonne de la même année, mais se distingue par une carrosserie tout métal dont la silhouette diffère finalement assez peu des breaks « woodie » à structure de bois alors en vogue chez la concurrence.

Huit places, deux portes, deux façons d'accéder au coffre

La configuration d'origine prévoit jusqu'à huit places assises, réparties en trois rangées : trois occupants à l'avant, deux au centre, trois à l'arrière. L'accès aux places passagers ne se fait que par deux portes, tandis que l'espace de chargement peut être équipé, au choix, de doubles portes latérales à charnières ou d'un hayon-vitre relevable — une alternative de configuration qui restera une caractéristique récurrente du modèle sur plusieurs générations.

Une commercialisation au titre de l'année-modèle 1935

Si la production débute concrètement en 1934, le Suburban est officiellement rattaché à l'année-modèle 1935 dans la nomenclature de Chevrolet — un décalage calendaire classique dans l'industrie automobile américaine de l'époque, mais qui explique pourquoi les sources hésitent parfois entre les deux millésimes pour dater la naissance du modèle. Cette première génération reste au catalogue jusqu'en 1940, motorisée par un six-cylindres Stovebolt de 3,4 litres (207 cubic inches), sur un empattement de 113,5 pouces, pour un poids à vide d'environ 1 500 kg. Le véhicule est alors assemblé dans un réseau d'usines déjà dense pour l'époque — Baltimore, Buffalo, Kansas City, Oakland, Tarrytown, Flint, Norwood, Saint-Louis et Oshawa au Canada — signe que Chevrolet croit d'emblée au potentiel commercial de la formule.

GMC rejoint la formule trois ans plus tard

GMC, la division camionnettes de General Motors, ne lance sa propre version du véhicule qu'en 1937, sous un nom identique : « Suburban ». Cette double commercialisation Chevrolet/GMC sous un nom partagé — une situation aujourd'hui révolue, mais qui a longtemps prêté à confusion — est développée dans Un nom longtemps partagé : « Suburban » fut une appellation générique avant de devenir une marque exclusive en 1988.

Voir aussi

• Un nom longtemps partagé : « Suburban » fut une appellation générique avant de devenir une marque exclusive en 1988
• « Progéniteur du SUV moderne » : une formule à manier avec la même prudence méthodologique que le record de longévité
• Troisième et quatrième générations (1947-1959) : l'automatique, puis le V8, puis le 4x4
• Le nameplate automobile le plus ancien en production continue au monde : un record vérifié par recoupement, pas par une source unique