Le prototype Le Mans à moteur central — l'ambition sportive avortée de 1964

Prouver la fiabilité par la course plutôt que par le discours

Jean Daninos n'a jamais considéré la compétition automobile comme nécessaire pour démontrer la qualité de ses voitures — Facel Vega ne s'est jamais engagée officiellement en course pendant la première décennie de son existence. Mais face aux dégâts d'image considérables causés par les défaillances du moteur Facellia (voir La Facellia — la tentative de démocratisation ratée et son moteur maison développé dans l'urgence), Daninos change de stratégie in extremis et préconise l'étude d'une Facel Vega à moteur central destinée à s'engager aux 24 Heures du Mans 1964 et 1965 — un geste sportif fort qui aurait dû redorer le blason technique de la marque au moment même où celui-ci en avait le plus besoin.

Un projet ambitieux mené avec l'Italie

Le bureau d'études de Facel est chargé d'étudier la faisabilité d'un véhicule à moteur central équipé d'un V8 Chrysler spécialement développé pour l'épreuve d'endurance. Chrysler accepte de mettre à disposition cinq exemplaires d'un V8 de 6,4 litres développant 425 ch à 6 200 tr/min. Une boîte-pont est dessinée en Italie par l'ingénieur Valerio Colotti — figure reconnue de la conception de boîtes de vitesses de compétition dans le paysage automobile transalpin — puis livrée à Facel avec le prototype. Le véhicule reçoit des roues et des freins à disque spécialement conçus par Dunlop pour ce projet, et sa vitesse de pointe est estimée à environ 330 km/h, une valeur qui, si elle avait été atteinte en course, en aurait fait l'une des automobiles les plus rapides jamais engagées au Mans à cette époque.

Un projet démonté avant d'avoir couru

Le prototype est achevé à 80 % lorsque l'arrêt définitif de la fabrication automobile chez Facel, le 31 octobre 1964, met un terme au projet (voir La fin de Facel — Concorde, Sferma et la fermeture définitive du 31 octobre 1964). La voiture est démontée, les moteurs, boîtes de vitesses et autres éléments spécifiques étant retournés à leurs fournisseurs respectifs. Ce projet, resté à l'état d'ébauche inachevée, illustre a posteriori le paradoxe de la fin de l'aventure Facel Vega : au moment même où l'entreprise ambitionnait une démonstration sportive éclatante de son savoir-faire technique retrouvé, ses fondations financières s'effondraient déjà.

Voir aussi

• La Facellia — la tentative de démocratisation ratée et son moteur maison développé dans l'urgence · La fin de Facel — Concorde, Sferma et la fermeture définitive du 31 octobre 1964 · Les V8 Chrysler « Typhoon » — architecture Hemi puis Wedge, huit générations en dix ans