« Mondeo Man » : l'histoire vraie, et plus nuancée, d'une expression politique britannique

Une vérification qui révèle une origine plus subtile que l'anecdote la plus répandue

Le brief de recherche à l'origine de ce dossier invitait à vérifier précisément le contexte et l'origine de l'expression « Mondeo Man » plutôt qu'à la présumer. Cette vérification, menée en priorité auprès d'une source académique consacrée spécifiquement à ce type d'expressions politiques britanniques des années 1990 (l'article de l'universitaire Joe Moran, « The Strange Birth of Middle England »), aboutit à un résultat sensiblement plus nuancé que l'anecdote la plus répandue dans la culture populaire — celle d'un Tony Blair « repérant un homme en train de polir sa Ford Mondeo ».

L'anecdote originelle concerne en réalité une Ford Sierra, pas une Mondeo

Selon cette source académique, Tony Blair introduit l'anecdote fondatrice dès la conférence du parti travailliste de 1992, puis la reprend presque à l'identique lors de la conférence de 1996 : il y raconte avoir rencontré, en faisant du démarchage électoral sur un lotissement pavillonnaire de la région de Telford, « un homme en train de polir sa Ford Sierra » — un électricien indépendant ayant basculé du vote travailliste vers le vote conservateur après avoir acheté sa maison et lancé sa propre entreprise. Blair en conclut que « son instinct était de vouloir progresser dans la vie » et que le parti travailliste, à l'époque, était perçu par ce type d'électeur comme un obstacle à cette ambition plutôt que comme un soutien.

Le glissement du nom du véhicule, une adaptation journalistique postérieure aux faits

La Ford Sierra ayant cessé sa production dès 1992-1993, remplacée par la Mondeo (voir La fin de carrière (1992-1993) et la bascule vers la Mondeo côté Sierra et La genèse du « Projet Mondeo » : un « world car » Ford au coût colossal côté Mondeo), la presse politique britannique met progressivement à jour la référence automobile de l'anecdote de Blair au fil des années 1990, substituant la Mondeo — devenue entre-temps la grande familiale Ford la plus visible sur les routes britanniques — à la Sierra d'origine, qui n'est alors plus en vente. C'est cette version mise à jour, plutôt que l'anecdote originelle de 1992-1996, qui s'impose durablement dans le langage politique et médiatique britannique sous la forme « Mondeo Man ».

Un « idéotype » de l'électeur pivot visé par le New Labour de 1997

Quelle que soit la version retenue du modèle automobile, l'expression désigne un même profil sociologique construit par les stratèges du New Labour (dont le sondeur Philip Gould) : un électeur de classe moyenne, propriétaire de son logement et de son véhicule, aspirant à progresser socialement, méfiant à l'égard d'une fiscalité jugée trop lourde, et que le parti travailliste doit reconquérir pour espérer l'emporter à l'élection générale de 1997. Des variantes du même procédé rhétorique apparaissent par la suite (« Worcester woman », « Galaxy man », « Granada woman »), certaines par la propre Mondeo elle-même ou par d'autres modèles Ford, illustrant une méthode récurrente des stratèges politiques britanniques de l'époque consistant à incarner un segment électoral par une marque et un modèle automobile précis. La source académique consultée signale explicitement que ce type d'expression est souvent inventé par les stratèges de partis avant de devenir un raccourci journalistique auto-entretenu, brouillant la frontière entre réalité sociologique et représentation médiatique.

Voir aussi

• La fin de carrière (1992-1993) et la bascule vers la Mondeo
• La Mondeo au quotidien : voiture de flotte d'entreprise, taxi et véhicule de police