La genèse du « Projet Mondeo » : un « world car » Ford au coût colossal

Un chantier lancé dès 1986, sept ans avant la commercialisation

Le développement de ce qui deviendra la Ford Mondeo démarre dès 1986, sous le nom de code interne CDW27 — un sigle qui restera d'ailleurs le nom d'usage de la plateforme technique du modèle. L'ambition dépasse largement celle d'un simple remplacement générationnel : il s'agit de la toute première tentative de Ford de concevoir une « world car » au sens plein, un unique programme d'ingénierie destiné à fournir simultanément le marché européen, le marché nord-américain et une partie du marché asiatique, avec un maximum de pièces communes malgré des habitudes de conduite, des réglementations et des attentes clients très différentes d'un continent à l'autre.

Le véhicule doit remplacer trois modèles régionaux distincts, arrivés en fin de carrière à peu près simultanément : la Ford Sierra en Europe (voir Genèse de la Sierra — le « Project Toni » et la rupture aérodynamique avec la Cortina côté Sierra), les Ford Tempo et Mercury Topaz en Amérique du Nord, et la Ford Telstar sur une large partie du marché asiatique. Une même ingénierie de base doit ainsi succéder à trois lignées jusque-là développées indépendamment.

Un coût de développement d'environ 6 milliards de dollars

La presse économique américaine de l'époque, au premier rang de laquelle le magazine Fortune (article « Ford's $6 Billion Baby », juin 1993) puis le Baltimore Sun (août 1994), chiffre le coût total du programme à environ 6 milliards de dollars (environ 3 milliards de livres sterling selon les conversions d'époque), un montant présenté sans ambiguïté par ces deux sources comme l'un des programmes de développement automobile les plus coûteux jamais engagés jusqu'alors. Ce chiffre, réaffirmé de façon cohérente par plusieurs sources ultérieures (dont l'article de synthèse d'aronline.co.uk consacré à la genèse du modèle), est ici rapporté comme confirmé par recoupement plutôt que par une source unique.

Une part importante de ce coût s'explique par le choix de concevoir un véhicule presque entièrement nouveau, ne reprenant quasiment rien de la Sierra qu'il remplace en Europe (voir La fin de carrière (1992-1993) et la bascule vers la Mondeo côté Sierra pour le récit symétrique de cette bascule) — contrairement à d'autres programmes Ford d'économie d'échelle qui s'appuient davantage sur des plateformes existantes. Le développement associe les équipes de Ford of Europe (Dunton, Royaume-Uni) et de Ford Amérique du Nord (Dearborn, Michigan), une collaboration transatlantique inédite à cette échelle pour un modèle de ce segment chez ce constructeur.

Une parenté technique nord-américaine plus limitée que l'ambition initiale ne le laissait espérer

Malgré l'ambition d'un véhicule mondial unique, la version nord-américaine (commercialisée sous les noms Ford Contour et Mercury Mystique, voir Ford Contour et Mercury Mystique : la Mondeo nord-américaine, jamais nommée ainsi) ne partage finalement avec la Mondeo européenne qu'un nombre restreint de pièces communes — le pare-brise, les vitres avant, les rétroviseurs et les poignées de porte sont cités comme les éléments de partage les plus tangibles, bien loin d'une identité mécanique et de carrosserie complète. La plateforme CDW27 elle-même est développée en partie avec l'aide de Mazda (alors partenaire capitalistique de Ford), dérivée de l'architecture Mazda GE, avec un taux de pièces communes revendiqué d'environ 75 % entre les déclinaisons mondiales et américaines selon Wikipédia (chiffre rapporté sans recoupement indépendant supplémentaire dans le cadre de cette recherche).

Un nom choisi pour évoquer l'idée même de « monde »

Le nom Mondeo, dérivé de la racine latine mundus (le monde), est retenu précisément pour incarner cette ambition mondiale du programme — un choix de nom directement porteur du concept de « world car » à la différence du nom géographique « Sierra » qu'il remplace en Europe. Le modèle est dévoilé le 23 novembre 1992 et ses ventes démarrent le 22 mars 1993 (voir La première génération (1993-1996) : lancement, gamme et rupture avec la Sierra pour le détail du lancement).

Voir aussi

• La première génération (1993-1996) : lancement, gamme et rupture avec la Sierra
• La plateforme CDW27 : la base technique du « world car » Ford, avec Mazda
• Ford Contour et Mercury Mystique : la Mondeo nord-américaine, jamais nommée ainsi