De quelle couleur repeindre le moteur ? L'énigme du « BMC Engine Green »

Cette question, en apparence anecdotique, revient si souvent chez les restaurateurs de Mini — italiennes comme britanniques, puisque les moteurs A-series d'Innocenti proviennent directement des usines BMC/British Leyland (voir Le moteur A-series chez Innocenti — de l'Austin A40 à la Cooper 1300 Export) — qu'elle mérite une fiche technique à part entière, telle que la documente le Registro Storico Innocenti.

Une origine militaire insoupçonnée

Les Anglais désignent la teinte correcte du bloc A-series sous le nom prosaïque de « BMC Engine Green », une appellation strictement commerciale qui n'aide pas à retrouver la teinte exacte chez un peintre-carrossier italien. Son origine remonte à l'après-Seconde Guerre mondiale : le Royaume-Uni se retrouve alors avec des milliers de tonnes de stocks militaires invendus, notamment de la peinture vert militaire en plusieurs nuances — dont le « Middle Bronze Green », utilisé pour les casques modèle MkII et les armes individuelles. Réticente à appliquer un vert militaire à la carrosserie de ses automobiles civiles, l'industrie britannique recycle néanmoins ces stocks sur les pièces mécaniques non visibles, dont les moteurs A-series.

Le code exact : British Standard 381C-223

La teinte correcte à appliquer sur un moteur Mini pré-1971 porte le code complet British Standard 381C – 223 Middle Bronze Green (le British Standard est l'équivalent anglais de la norme ISO pour la codification des couleurs industrielles). De petites séries de moteurs ont pu recevoir un vert plus soutenu, probablement le 224 Deep Bronze Green ou le 241 Dark Green, mais ces cas restent trop ponctuels pour être considérés comme significatifs. Ce code reste très difficilement reconnu par un colorificio en dehors des pays du Commonwealth, et ne dispose d'aucune équivalence directe avec les standards RAL plus familiers sur le continent — le RAL 6003 (vert olive) s'en approche sans lui être identique.

Un piège supplémentaire : la texture de la peinture d'origine

La complication ne s'arrête pas au seul code couleur : le 223 Middle Bronze Green d'origine est une peinture nitrocellulosique à base de solvant, aujourd'hui abandonnée pour raisons de toxicité, dont l'effet semi-brillant caractéristique ne peut être reproduit à l'identique par les peintures modernes à l'eau ou acryliques qu'au prix d'un dosage empirique et progressif d'un agent mat — un point sur lequel même les ouvrages de référence anglophones se contredisent parfois : l'ouvrage Original Mini Cooper and Cooper S de John Parnell recommande à tort, selon le Registro Storico Innocenti, de se référer au « Land Rover M10 Bronze Green », un code qui n'a en réalité jamais officiellement désigné une teinte BMC — la confusion venant du fait que Land Rover a effectivement utilisé, à partir de 1959, ce même British Standard 223 pour la carrosserie de ses Series, mais uniquement parce qu'il s'agissait de la teinte réglementaire des véhicules d'intervention technique du service postal et téléphonique britannique (GPO), sans lien direct avec BMC.

Deux solutions pratiques pour le restaurateur

Faute de colorificio local capable de fournir cette teinte au standard British Standard 381C, deux solutions restent réalistes : acheter directement le « BMC Engine Green » en pot ou en bombe auprès d'un revendeur britannique spécialisé de pièces Mini (en effectuant impérativement un essai de peinture avant application définitive, la formule variant significativement d'un fabricant à l'autre, voire d'un lot à l'autre chez un même fabricant), ou commander directement le 223 Middle Bronze Green au litre auprès d'un fournisseur britannique de peinture automobile en ligne, à faire reproduire par un peintre expérimenté via plusieurs essais de dosage d'agent mat pour se rapprocher au mieux de l'effet semi-brillant d'origine.

Voir aussi

• Le moteur A-series chez Innocenti — de l'Austin A40 à la Cooper 1300 Export · La rouille, point de vigilance numéro un sur les Innocenti de tôlerie italienne · Une Innocenti Mini Cooper au quotidien aux États-Unis — retours d'expérience mécanique long terme