La rouille, point de vigilance numéro un sur les Innocenti de tôlerie italienne

Un défaut de conservation documenté sans ambiguïté

La presse spécialisée en voitures de collection est unanime sur ce point : malgré (ou peut-être à cause de) leur tôlerie 100 % locale et leur finition intérieure souvent supérieure à celle de la Mini britannique (voir Une Mini plus raffinée que l'originale — la réputation de finition supérieure d'Innocenti), les Innocenti souffrent d'une corrosion particulièrement rapide et sévère. Le magazine britannique Hagerty, dans sa rétrospective consacrée au modèle, ne mâche pas ses mots : les Innocenti Mini « rouillaient de façon effroyable en quelques mois à peine après leur sortie d'usine » — une caractéristique qui explique en grande partie la rareté actuelle des exemplaires survivants, toutes générations confondues (Mini d'origine comme Mini Bertone).

Un phénomène confirmé par les témoignages d'utilisateurs nord-américains

Plusieurs témoignages de propriétaires ou d'observateurs canadiens, recueillis dans les commentaires d'articles rétrospectifs consacrés au Turbo De Tomaso (voir Le Turbo De Tomaso, l'aventure canadienne et les cousines Daihatsu Charade De Tomaso), corroborent ce constat depuis un contexte climatique particulièrement défavorable : un commentateur basé à Edmonton relève ainsi que, en dépit d'un dessin et d'un empaquetage qu'il juge par ailleurs réussis, il savait d'emblée, connaissant l'origine italienne de la voiture, qu'elle « deviendrait un tas de rouille en quelques courtes années » — un pronostic partagé par un autre commentateur basé à Winnipeg, qui décrit des exemplaires neufs, jamais vendus, laissés à l'extérieur chez un concessionnaire local jusque dans les années 2000, rongés par les éléments faute d'acheteur.

Des causes probablement communes à toute l'industrie italienne de l'époque

Aucune des sources consultées pour ce dossier n'apporte d'explication technique détaillée et spécifique à Innocenti sur l'origine de cette vulnérabilité (qualité des tôles d'acier utilisées, traitement anticorrosion insuffisant, épaisseur de la protection en cavité) : le phénomène est présenté comme relevant plus largement des standards de protection anticorrosion en vigueur dans l'industrie automobile italienne de l'époque plutôt que d'une défaillance propre au seul constructeur milanais — un point de comparaison utile serait le même défaut, également bien documenté, sur nombre de Fiat et Alfa Romeo contemporaines, mais qu'aucune source de ce dossier ne permet d'établir avec certitude à ce stade.

Conséquence pratique pour l'identification d'un exemplaire à restaurer

Ce constat, martelé par des sources indépendantes sur deux continents et sur plusieurs décennies, en fait le premier point de contrôle recommandé par la littérature de collection avant tout achat d'un exemplaire Innocenti à restaurer, qu'il s'agisse de la Mini d'origine ou de la version Bertone — voir les éléments de cote et de marché rassemblés dans La cote de collection des Innocenti — de la Cooper d'origine au Turbo De Tomaso.

Voir aussi

• Une Mini plus raffinée que l'originale — la réputation de finition supérieure d'Innocenti · Le Turbo De Tomaso, l'aventure canadienne et les cousines Daihatsu Charade De Tomaso · La cote de collection des Innocenti — de la Cooper d'origine au Turbo De Tomaso · Une Innocenti Mini Cooper au quotidien aux États-Unis — retours d'expérience mécanique long terme