La lignée des moteurs essence — du 1,6 litre carburateur au 1,8 litre à injection

Le 1,6 litre d'origine (VAZ-2121, 1977-1994)

Le moteur du lancement est un quatre-cylindres à arbre à cames en tête de 1568 cm³, directement dérivé de celui de la berline VAZ-2106 — à l'époque le plus puissant du catalogue VAZ. Alimenté par un carburateur Weber, il développe 76 ch (56 kW) et un couple de 126 N·m à 5000 tr/min, pour une vitesse de pointe de 130 km/h. Une version d'entrée de gamme au 1294 cm³ (44 ch) existera aussi de 1978 à 1987 sur certains marchés (VAZ-21011).

Le tournant de 1993-1994 (VAZ-21213/21214)

La transition majeure survient avec le passage à un moteur de 1690 cm³. Deux voies technologiques coexistent alors selon les marchés :

• VAZ-21213 : carburateur Solex amélioré, environ 79 ch.
• VAZ-21214 : injection monopoint fournie par General Motors, environ 80 ch — cette injection monopoint sera remplacée en 2004 par une injection multipoint développée par Bosch.

La boîte de vitesses passe de quatre à cinq rapports à cette même période (voir La transmission intégrale permanente à trois différentiels — une rareté abordable en 1977).

Le 1774 cm³ des versions longues (VAZ-2130)

À partir de 2001, les versions à empattement long (VAZ-2131 cinq portes, voir De la 3 portes à la 5 portes — évolutions de carrosserie et détails de datation) reçoivent en option un moteur porté à 1774 cm³, à injection, pour environ 80 ch — nécessaire pour compenser le surcroît de poids de la caisse allongée.

Le 1,8 litre Sport (2024) et le 1,8 litre « grand public » (2026)

Deux évolutions récentes et distinctes ne doivent pas être confondues :

• La Lada Niva Sport (fin 2024) reçoit un moteur VAZ-21127 de 1596 cm³ à injection, nettement plus performant (90 kW / 122 ch, 151 N·m) — une motorisation à vocation loisir/sportive, sans lien de cylindrée avec les 1774/1800 cm³ classiques malgré l'appellation commerciale « Sport ».
• La Niva Legend de grande diffusion reçoit à partir de juillet 2026 un nouveau moteur de 1774 cm³ (VAZ-11184), pour 90 ch et 153 N·m, avec une consommation mixte annoncée de 9 L/100 km — remplaçant le 1,7 litre historique en fin de carrière (voir Niva Legend et Niva Travel — les évolutions les plus récentes (2020-2026)).

Une puissance qui a peu bougé sur près de 50 ans

Ce qui frappe sur l'ensemble de cette lignée, c'est la faible progression de la puissance nominale entre 1977 (76 ch) et le tout dernier moteur de grande diffusion de 2026 (90 ch) — soit moins de 20 % de gain en cinquante ans, quand la plupart des constructeurs généralistes ont multiplié par deux ou trois la puissance de leurs moteurs d'entrée de gamme sur la même période. C'est un indicateur chiffré de plus de la remarquable continuité de conception qui caractérise ce véhicule (voir Un demi-siècle de production quasi continue — un record mondial de longévité pour un 4x4), la priorité ayant toujours été donnée à la robustesse, à la simplicité de réparation et au faible coût plutôt qu'à la performance pure.

Note sur les chiffres : fr.wikipedia.org indique une puissance de gamme allant de « 83 à 122 ch » pour la Niva/Niva Legend actuelle (ce qui correspond en réalité à l'écart entre le moteur classique 1,7 l et le moteur Sport 1,6 l turbocompressé-atmosphérique), quand en.wikipedia.org distingue plus finement chaque motorisation par génération — les deux sources sont donc complémentaires plutôt que contradictoires une fois le détail par modèle pris en compte.

Voir aussi

• L'histoire méconnue de la Niva Diesel (VAZ-21215) — un moteur Peugeot sous le capot
• De la VAZ-2121 à la 21213/21214 — évolution technique et de nomenclature 1977-2010
• La transmission intégrale permanente à trois différentiels — une rareté abordable en 1977
• Intervalles d'entretien périodique — synthèse du savoir communautaire et de la documentation officielle