De la 3 portes à la 5 portes — évolutions de carrosserie et détails de datation

Une silhouette figée, des détails qui bougent

La silhouette générale de la Niva 3 portes n'a quasiment pas changé entre 1977 et aujourd'hui, mais une observation attentive permet de dater assez précisément un exemplaire ancien. Au premier semestre des années 1980, plusieurs éléments chromés disparaissent (calandre, bordures de bas de caisse) pour raisons de coût et de complexité de fabrication ; les rétroviseurs latéraux, jusque-là chromés et réglables à la main, deviennent noirs et métalliques ; le fond de l'écusson Lada passe du rouge au blanc (puis au noir sur le modèle restylé de 1994) ; les catadioptres latéraux arrière (ou clignotants selon les marchés) sont remplacés par de simples inscriptions « Lada » (gauche) et « Niva » (droite) ; le bac de lave-glace, initialement à gauche du compartiment moteur, est déplacé à droite pour faciliter l'accès à certains organes. Ces détails font des exemplaires d'avant 1985 des pièces recherchées par les collectionneurs (voir De la VAZ-2121 à la 21213/21214 — évolution technique et de nomenclature 1977-2010 pour le record de prix associé).

Le grand restylage arrière de 1993-1994

Avec le passage au moteur 1,7 litre (voir La lignée des moteurs essence — du 1,6 litre carburateur au 1,8 litre à injection), l'arrière de caisse est redessiné : le hayon s'agrandit et intègre désormais la plaque d'immatriculation, ce qui entraîne le remplacement des feux arrière horizontaux hérités de la VAZ-2106 par de nouveaux feux verticaux, et la disparition de la poignée de hayon chromée héritée de la VAZ-2102 au profit d'une poignée en plastique simple. Les rétroviseurs carrés à réglage manuel, hérités de la VAZ-2103, cèdent la place à des modèles en plastique plus grands, à réglage automatique sur les versions les plus récentes. L'écusson Lada, plus petit à l'origine, adopte une forme ellipsoïdale plus grande. Les poignées de porte chromées héritées de la Fiat 125 restent visibles longtemps, avant de devenir plastiques sur les tout derniers modèles.

La quête de l'empattement long : 2129, puis 2131

• VAZ-2129 (1993) : premier essai d'empattement allongé (+ 50 cm), mais conservant trois portes et une vitre médiane façon limousine — production confidentielle d'à peine un an, jamais exportée.
• VAZ-2131 (1995) : la vraie version longue à cinq portes, qui deviendra la base de la future Niva Travel/Chevrolet Niva après un développement séparé (VAZ-2123, voir VAZ-2123, Chevrolet Niva : la coentreprise GM-AvtoVAZ et la bataille du nom « Niva »). Elle sert aussi de base à une ambulance (portant deux portes d'un côté et la vitre médiane façon limousine de l'autre) et à un pick-up à cabine allongée (VAZ-2329), déjà exporté vers le Canada depuis 1980 sur base courte selon fr.wikipedia.org.

L'apport (limité) de l'ère « Urban » et « Bronto »

À partir de 2014, la version restylée Lada 4x4 Urban introduit une nouvelle calandre, des pare-chocs en plastique, de nouveaux rétroviseurs et jantes en alliage, un feu de stop central, des sièges avant chauffants — la première évolution esthétique un tant soit peu marquée depuis 1994. La version Bronto (2017), orientée usage tout-terrain intensif, ajoute des protections de carrosserie en plastique anti-corrosion sur les ailes et bas de caisse, des barres de toit plastique, un treuil avant et des jantes plus grandes chaussées de pneus 235/75-R16 — la garde au sol étant encore rehaussée de 35 mm par rapport à la version standard.

Voir aussi

• « Premier SUV monocoque au monde » — une affirmation à nuancer
• De la VAZ-2121 à la 21213/21214 — évolution technique et de nomenclature 1977-2010
• Rouille et corrosion — le vrai point faible d'une caisse pourtant robuste
• VAZ-2123, Chevrolet Niva : la coentreprise GM-AvtoVAZ et la bataille du nom « Niva »