2010 : quand Tesla transforme un RX en prototype tout électrique pour Toyota

Un épisode méconnu de la collaboration Toyota-Tesla

En mai 2010, Toyota investit 50 millions de dollars dans Tesla Motors, alors jeune constructeur californien, et noue avec lui un partenariat de développement technique. Le tout premier projet concret de cette collaboration consiste à convertir un Lexus RX de troisième génération (AL10) en prototype entièrement électrique, équipé d'un pack de batteries et d'une chaîne de traction conçus par Tesla. Le choix du RX pour cet exercice n'est pas anodin : sa version hybride du moment était déjà techniquement conçue pour accueillir un pack de batteries volumineux, ce qui en faisait une base mécanique particulièrement adaptée à ce type de conversion.

Un objectif commercial resté sans suite pour le RX spécifiquement

L'objectif affiché de cette collaboration était de développer un véhicule électrique proposé autour de 40 000 dollars, pour une autonomie d'environ 150 miles (240 km) par charge. Dans les faits, c'est le Toyota RAV4 — et non le RX — qui bénéficiera du prolongement commercial de cette collaboration : un RAV4 EV de seconde génération, à motorisation Tesla, est effectivement produit et commercialisé entre 2012 et 2014 (voir Le second RAV4 EV (2012-2014) — quand Toyota confie sa chaîne électrique à Tesla, dossier toyota-rav4/, où ce même partenariat est documenté du point de vue du RAV4, débouché commercial concret de cet épisode). Le partenariat Toyota-Tesla prend fin quelques années plus tard, après l'écoulement d'environ 2 500 exemplaires du RAV4 EV.

Une curiosité qui n'a jamais dépassé le stade du prototype

Le RX électrique conçu avec Tesla en 2010 n'a donc jamais dépassé le stade du mulet d'essai destiné à valider la faisabilité technique du projet plus large. Il reste néanmoins un jalon peu connu de l'histoire du modèle : près d'une décennie et demie avant que Lexus ne lance sa propre gamme électrique dédiée (RZ), c'est sur une base RX que la marque a mené sa toute première expérimentation documentée de motorisation 100 % électrique.

Voir aussi

• La plateforme GA-K (depuis 2022) : le RX rejoint le grand ensemble TNGA, aux côtés du RAV4, du Highlander et du NX
• Le RX 450h (2009-2022) : trois moteurs électriques et une efficience en hausse de 20 %
• Le second RAV4 EV (2012-2014) — quand Toyota confie sa chaîne électrique à Tesla (dossier toyota-rav4/)