Boîte de vitesses et pont arrière — étagement et évolutions

Une boîte manuelle à quatre rapports, seule offre pendant toute la carrière

La 300 SL n'a jamais reçu que la même architecture de transmission tout au long de sa carrière : une boîte manuelle à quatre rapports, associée à un embrayage monodisque à sec, sans qu'aucune boîte automatique n'ait jamais figuré au catalogue — une différence notable avec la génération suivante, la W113 « Pagode », qui proposera dès 1963 une boîte automatique à convertisseur hydraulique. Les rapports de la boîte sont étagés 3,34:1 / 1,97:1 / 1,39:1 / 1:1, avec une marche arrière à 2,73:1.

Un embrayage perfectible sur les tout premiers exemplaires

Le maniement de la pédale d'embrayage se révèle initialement peu agréable sur les premiers exemplaires produits, un défaut de jeunesse corrigé en cours de production par l'ajout d'un ressort d'assistance sur la fourchette d'embrayage, qui allège sensiblement l'effort à la pédale.

Un pont arrière décliné en plusieurs rapports selon l'usage recherché

Le rapport de pont arrière de série évolue dès le tout début de la production : fixé à 3,42:1 sur les tout premiers exemplaires, il passe à 3,64:1 à partir du 41ᵉ châssis pour améliorer les reprises. Deux rapports plus courts, 3,89:1 et 4,11:1, sont proposés en option pour l'acheteur souhaitant privilégier l'accélération, tandis qu'à l'autre extrémité, un rapport 3,25:1 permet d'atteindre la vitesse de pointe maximale revendiquée pour la voiture — voir le détail des conséquences sur les performances dans Une vitesse de pointe qui dépend entièrement du rapport de pont choisi. Cette pluralité de rapports disponibles à la commande, combinée aux différentes options de carrosserie et d'arbre à cames, explique une grande partie des écarts de performance que l'on retrouve d'une source à l'autre selon l'exemplaire testé ou décrit.

Voir aussi

• Une vitesse de pointe qui dépend entièrement du rapport de pont choisi · Le moteur M198 — fiche technique complète · La suspension à essieu oscillant — confort d'un côté, risque de survirage de l'autre