« Un exemple de comment ne pas faire » — la critique d'Alex Moulton contre la Mini BMW

Parmi toutes les voix qui se sont exprimées, au fil des décennies, sur la légitimité de la Mini moderne (voir la synthèse du débat dans Le débat de légitimité — la Mini moderne est-elle encore « une Mini » ?), celle d'Alex Moulton occupe une place à part : ingénieur britannique codéveloppeur, aux côtés d'Alec Issigonis, de la suspension à cônes de caoutchouc puis Hydrolastic de la Mini originelle (voir sa biographie dans le dossier austin-mini/), Moulton n'est pas un simple commentateur extérieur mais l'un des artisans techniques directs de la voiture de 1959. Sa critique, formulée dans un entretien accordé au magazine britannique MiniWorld en 2018, tranche par sa sévérité avec le ton généralement plus consensuel de la presse automobile sur le sujet.

Une critique centrée sur le gabarit et le poids

Moulton juge la Mini BMW « énorme », estimant que son volume intérieur n'a guère progressé par rapport à l'originale alors que son encombrement extérieur, lui, a considérablement grossi — au point, selon sa propre comparaison, de peser désormais autant qu'une Austin Maxi, une berline familiale nettement plus grande que la Mini de 1959. Pour Moulton, qui qualifiait la Mini originelle de « voiture la mieux emballée de tous les temps » (« the best-packaged car of all time »), la version BMW constitue précisément l'antithèse de cette réussite : un habillage extérieur généreux pour un gain d'habitabilité réelle marginal.

Une critique de philosophie de sécurité, pas seulement de gabarit

Le point le plus original de la critique de Moulton porte moins sur les chiffres que sur un changement de philosophie qu'il juge plus profond. Selon lui, la Mini originelle avait été conçue pour prévenir les accidents par une tenue de route irréprochable plutôt que par un renforcement structurel destiné à en amortir les conséquences — une approche de la sécurité « active » plutôt que « passive ». Il reproche à la Mini moderne d'avoir inversé cette priorité, avec une caisse renforcée mais une suspension qu'il juge trop ferme, au détriment du confort, sans que ce compromis technique lui semble justifié par un gain de sécurité proportionné. Moulton va jusqu'à estimer que la Mini BMW « n'a, à proprement parler, aucune part dans l'histoire de la Mini » — un jugement resté parmi les plus radicaux jamais formulés par une figure directement associée au projet original.

Une critique à situer dans son contexte

Il convient de noter que cette critique émane d'une figure directement liée, par toute sa carrière, à la philosophie technique de la Mini originelle, et qu'elle ne représente donc pas nécessairement l'opinion moyenne de la presse automobile ou du grand public — dont l'accueil de la Mini moderne a été, sur le plan commercial et critique global, largement positif dès son lancement (voir Un accueil critique et récompensé dès le lancement). Elle constitue néanmoins la formulation la plus construite et la plus techniquement argumentée du camp critique dans ce débat.

Voir aussi

• Le débat de légitimité — la Mini moderne est-elle encore « une Mini » ? · Châssis et suspension — évolution technique de la R50 à la génération électrique · Un accueil critique et récompensé dès le lancement
• Dans austin-mini/ : Alex Moulton, biographie