« Jumped the shark » : la critique de Dan Neil et la réception contrastée du lancement 2010

Une formule qui a marqué la réception du modèle

Le journaliste automobile Dan Neil, lauréat du prix Pulitzer pour sa critique automobile, formule au moment du lancement une critique restée depuis associée au Countryman R60 : la marque Mini aurait, selon lui, « jumped the shark » (expression américaine désignant le moment où une œuvre ou une marque, en cherchant à se renouveler à tout prix, finit par trahir ce qui faisait son identité) en abandonnant sur ce modèle l'éthique fondatrice de la marque — un comportement routier exceptionnel obtenu grâce à un gabarit minimal — au profit d'un SUV compact nettement plus volumineux que n'importe quelle Mini précédente.

Un succès commercial qui contredit dans les faits la critique

Cette réserve critique, bien réelle, ne s'est pourtant pas traduite par un rejet commercial : dès sa première année pleine de commercialisation, le Countryman devient le deuxième modèle le plus vendu de toute la gamme Mini après le hatchback lui-même, ses ventes dépassant de près de 50 % celles cumulées de tous les autres dérivés de carrosserie de la marque réunis (Clubman, Coupé, Cabriolet) — un paradoxe entre jugement critique et adhésion commerciale qui n'est pas sans rappeler celui documenté, quelques années plus tard, autour de la BMW X1 F48 lors de son propre basculement technique controversé (voir « Un sacrilège » pour les puristes, un succès pour la presse : le paradoxe de l'accueil critique du F48, dossier bmw-x1/, lecture seule).

Une critique qui n'épuise pas le débat de légitimité plus large

La critique de Dan Neil constitue l'un des points de départ documentés du débat de légitimité qui traverse depuis lors la marque Mini dans son ensemble — un débat qui ne se limite pas au seul Countryman mais qui trouve dans ce modèle, en tant que premier SUV de la gamme, l'un de ses terrains d'expression les plus fréquemment cités par la suite (voir Le débat de légitimité — la Mini moderne est-elle encore « une Mini » ?, dossier mini-bmw-r50-f56/, lecture seule, qui cite explicitement le lancement du Countryman en 2010 comme un moment charnière de ce débat).

Voir aussi

• Genèse 2010 : le Countryman, premier SUV et premier vrai quatre portes de l'histoire Mini
• L'habitabilité comme argument central face aux autres Mini plus compactes
• Dans mini-bmw-r50-f56/ : Le débat de légitimité — la Mini moderne est-elle encore « une Mini » ? · « Un exemple de comment ne pas faire » — la critique d'Alex Moulton contre la Mini BMW
• Dans bmw-x1/ : « Un sacrilège » pour les puristes, un succès pour la presse : le paradoxe de l'accueil critique du F48