Châssis et suspension — évolution technique de la R50 à la génération électrique

Si la silhouette de la Mini moderne a peu varié depuis 2001, l'ingénierie de son châssis a évolué à chaque génération, avec quelques choix techniques restés propres à une seule d'entre elles.

Un cas particulier : les pneus « run-flat » de la R53

L'installation du compresseur Eaton M45 sur la Cooper S R53 impose de déplacer la batterie vers l'arrière du véhicule, faute de place sous le capot désormais occupé par le bloc de suralimentation — une conséquence directe qui condamne la présence d'une roue de secours. Pour compenser, BMW équipe cette génération de pneumatiques run-flat, capables de rouler à vitesse réduite sur une distance limitée après une crevaison — une solution alors encore peu répandue dans l'industrie généraliste et qui deviendra, sur les Mini comme sur nombre de BMW, un standard reconduit par la suite.

R56 : allègement ciblé et direction assistée électrique modulable

La génération R56 introduit un nouvel essieu arrière et des éléments de liaison au sol en aluminium pour réduire la masse non suspendue, ainsi qu'un kit « Sport » optionnel (ressorts, amortisseurs et barres antiroulis durcis). Elle inaugure surtout une direction assistée électrique dont l'agressivité peut être modulée par un bouton « Sport » au tableau de bord, lequel agit également sur la cartographie d'accélérateur et, en boîte automatique, sur le point de passage des rapports.

Le cas particulier de la Cooper SE électrique

Le passage à la motorisation électrique sur la F56 impose une redistribution complète des masses : la répartition avant/arrière passe de 63/37 sur une Cooper S thermique à 58/42, voire 54/46 selon les versions, sur la Cooper SE, avec un centre de gravité abaissé de 30 mm malgré une garde au sol légèrement rehaussée de 18 mm pour accueillir la batterie logée en T entre les sièges avant et sous la banquette arrière. Pour absorber la charge supplémentaire de la batterie (129 à 159 kg selon les sources par rapport à une Cooper de base), les ingénieurs de la Cooper SE reprennent des ressorts empruntés aux versions Countryman et Clubman, plus lourdes par nature — voir Mini Electric / Cooper SE (2020) — la première Mini électrique de série, entre éloges et réserves.

Un débat récurrent sur la fermeté de la suspension

La fermeté de la suspension, revendiquée par BMW comme un gage de comportement routier fidèle à l'esprit « karting » de la Mini originelle, fait l'objet de critiques récurrentes dans la presse ainsi que d'un jugement sévère de la part d'Alex Moulton lui-même, concepteur de la suspension Hydrolastic de la Mini classique, qui y voyait une trahison de la philosophie de sécurité par la tenue de route plutôt que par le seul renforcement structurel — voir « Un exemple de comment ne pas faire » — la critique d'Alex Moulton contre la Mini BMW.

Voir aussi

• La plateforme UKL — comment la Mini est devenue le produit pilote de la stratégie petites voitures de BMW · La Cooper S R53 et son compresseur Eaton M45 — le sifflement qui a fait sa réputation · Mini Electric / Cooper SE (2020) — la première Mini électrique de série, entre éloges et réserves · « Un exemple de comment ne pas faire » — la critique d'Alex Moulton contre la Mini BMW · Le débat de légitimité — la Mini moderne est-elle encore « une Mini » ?