1991 : le Dodge Stealth recalé comme pace car officiel de l'Indy 500 par le syndicat UAW

Une désignation officielle annoncée, puis retirée sous la pression syndicale

Le Dodge Stealth R/T Turbo est initialement programmé pour ouvrir en tant que voiture de sécurité (pace car) l'édition 1991 des 500 miles d'Indianapolis, l'une des courses automobiles les plus suivies des États-Unis et un symbole appuyé de l'industrie automobile américaine. Cette désignation est annulée après que le syndicat United Auto Workers (UAW) a fait valoir son opposition à ce qu'un véhicule de fabrication japonaise ouvre ce qui est présenté outre-Atlantique comme « la course de l'Amérique » (America's Race) — un choix de communication jugé incompatible avec la défense de l'emploi industriel américain que porte le syndicat. Un prototype de la Dodge Viper, alors en développement et pas encore commercialisée, est substitué à la hâte pour assurer ce rôle protocolaire à la place du Stealth.

Un rôle de secours maintenu malgré tout

Le Stealth n'est cependant pas totalement écarté de l'événement : il conserve son rôle de voiture de sécurité de réserve (backup pace car). Rick Mears, vainqueur de l'édition 1991, reçoit d'ailleurs un Dodge Stealth en récompense de sa victoire — une tradition classique de l'épreuve consistant à offrir un exemplaire du modèle associé à la course au pilote vainqueur — et plusieurs concessionnaires Dodge commercialisent par la suite des séries limitées « pace car replica » du Stealth, la Viper n'entrant elle-même en production qu'un peu plus tard dans l'année.

Un épisode révélateur des tensions commerciales de l'époque

Cet épisode, documenté par le New York Times dès 1991 puis reconstitué en détail par Hemmings Motor News en 2019, illustre bien le climat de tension commerciale entre constructeurs américains et japonais qui marque l'industrie automobile nord-américaine du tournant des années 1990 — un climat qui explique en creux pourquoi Chrysler avait tout intérêt, sur le plan de l'image, à habiller sous une marque et une calandre américaines un véhicule en réalité entièrement conçu et fabriqué au Japon (voir Le Dodge Stealth (1991-1996/1997) : trois finitions, et un « Plymouth Stealth » qui n'a jamais existé) plutôt que de le commercialiser sans retouche sous badge Mitsubishi.

Voir aussi

• Le Dodge Stealth (1991-1996/1997) : trois finitions, et un « Plymouth Stealth » qui n'a jamais existé
• L'alliance Mitsubishi-Chrysler des années 1980-1990 : un « import captif », pas une coproduction Diamond-Star Motors