Hemmingen, le site tenu secret où est né le premier SUV Porsche

Un choix de site inhabituel

Fait suffisamment rare pour être signalé : à la différence de tous les autres modèles Porsche, le Cayenne n'a pas été développé au centre de développement de Weissach (ouvert en 1971), mais principalement dans la petite ville de Hemmingen, dont la population avoisine 8 000 habitants, à mi-chemin entre Weissach et le siège historique de Zuffenhausen. Le site retenu est un ancien atelier d'assemblage informatique de 3 800 m², dans lequel s'installe en 1997 une équipe fraîchement constituée de 260 ingénieurs Porsche et 40 ingénieurs Volkswagen détachés dans le cadre du projet commun « Colorado » (voir Projet Colorado — le degré réel de collaboration avec Volkswagen sur la plateforme PL71).

Un secret industriel pris très au sérieux

La confidentialité entourant le site frise l'espionnage industriel version constructeur automobile. Aucune enseigne n'indique l'activité qui s'y déroule ; le bâtiment de trois étages est équipé de vitres teintées côté bureaux et l'ensemble du terrain est clôturé, avec un contrôle d'accès strict — chaque visiteur doit être enregistré par un vigile puis pris en charge personnellement par son contact Porsche, sans possibilité de circuler seul dans l'enceinte. Le parking lui-même participe à la dissimulation : peu de Porsche y sont visibles, le responsable de la « ligne de produit » Klaus-Gerhard Wolpert ayant demandé à ses ingénieurs de rouler au quotidien dans des SUV concurrents afin de s'imprégner du marché à concurrencer. Les rares collaborateurs venus en Porsche garaient leur véhicule dans un garage fermé attenant, aux côtés des prototypes maquillés du projet « Colorado ».

Deux innovations développées en parallèle

Hemmingen n'a pas seulement vu naître un véhicule : le site a également servi de laboratoire à un nouveau mode d'organisation interne, le principe de la « ligne de produit » (product line), qui pilote un modèle de bout en bout — de la conception à la fin de production — comme une entreprise autonome au sein de l'entreprise, avec un reporting direct à la présidence du directoire. Wolpert résume ainsi ce fonctionnement : « La ligne de produit Cayenne était gérée comme une société à part entière. J'avais l'intégralité du budget et de la responsabilité, et mon seul supérieur, à l'époque, était Wendelin Wiedeking. » Ce mode d'organisation, testé avec succès sur le Cayenne, sera étendu dès mai 1999 aux lignes de produit Carrera (911) et Boxster.

L'organisation interne du site cultivait délibérément la circulation d'informations informelle : les bureaux ouverts des deux étages supérieurs étaient conçus comme des « places de marché », chaque plateau ne disposant que d'une seule imprimante partagée afin de forcer les collaborateurs à se croiser régulièrement — une méthode de travail que l'un des jeunes ingénieurs de l'époque, Oliver Laqua (devenu depuis chef de projet véhicule pour l'ensemble du Cayenne), qualifiera rétrospectivement de précurseur des codes des start-up modernes à hiérarchie plate.

Un scepticisme qui dépassait les seuls clubs de marque

L'isolement du site à Hemmingen a également joué un rôle protecteur pour l'équipe projet vis-à-vis des sceptiques internes. Porsche reconnaît elle-même, dans son propre récit officiel, que les réserves sur la pertinence d'un SUV Porsche ne se limitaient pas aux clubs de marque et aux inconditionnels de la 911 (voir « Ce n'est pas une vraie Porsche » — la controverse des puristes au lancement du Cayenne) : à tous les niveaux de l'entreprise, des chaînes de montage jusqu'aux chefs de service, une partie du personnel jugeait critiquement ce choix stratégique.

Après le Cayenne : la suite de l'histoire du site

Le site de Hemmingen a continué de jouer un rôle central dans la stratégie SUV de Porsche bien après le lancement du Cayenne : l'équipe projet Cayenne n'a déménagé vers le centre de développement de Weissach qu'en 2021, cédant la place à environ 700 collaborateurs de la ligne de produit Macan, chargés d'y développer le tout premier SUV 100 % électrique de la marque.

Voir aussi

• Projet Colorado — le degré réel de collaboration avec Volkswagen sur la plateforme PL71 · La genèse du Cayenne — comment Porsche en est venu à construire un SUV · « Ce n'est pas une vraie Porsche » — la controverse des puristes au lancement du Cayenne · Bratislava, Leipzig, Osnabrück — l'histoire réelle (et plus complexe qu'il n'y paraît) de l'assemblage du Cayenne