La carrosserie de l'Octavia — une berline sobre, progressivement américanisée

À son lancement en janvier 1959, l'Octavia se présente comme une berline deux portes aux lignes fluides mais sobres, directement issue de la 440/445 dont elle reprend l'architecture de caisse tout en actualisant certains détails de style. Un commentateur spécialisé (Curbside Classic) résume d'ailleurs cette hérédité stylistique en qualifiant la 445 de version directement antérieure, quasiment interchangeable en silhouette, de la future Octavia deux portes.

Des évolutions de style qui suivent la mode occidentale

Au fil des années 1959-1961, la carrosserie reçoit plusieurs retouches qui trahissent une attention certaine portée aux tendances stylistiques occidentales, en dépit du contexte d'économie planifiée dans lequel la voiture est conçue :

• des phares asymétriques, introduits en 1959 pour améliorer la sécurité active de nuit ;
• de discrets ailerons arrière, ajoutés fin 1960 — un emprunt assumé, quoique très mesuré, à l'esthétique alors dominante de l'automobile américaine, que plusieurs observateurs occidentaux ont trouvé d'autant plus surprenant venant d'un constructeur d'un pays à économie centralisée ;
• une calandre redessinée, plus présente.

La version Combi : une carrosserie à hayon divisé

La version break, commercialisée à partir de 1961 sous le nom de Combi, adopte une carrosserie à trois portes avec un hayon arrière divisé horizontalement en deux parties — une configuration que l'on rapprocherait aujourd'hui de la notion de « break de chasse », plutôt rare sur le segment économique de l'époque. Voir le détail de sa carrière commerciale, nettement plus longue que celle de la berline, dans Octavia Combi (1961-1971) — le break qui a survécu sept ans à sa propre berline.

Une silhouette qui trahit son châssis

Plusieurs observateurs contemporains ont relevé que la carcasse relativement haute de l'Octavia, par rapport à ses concurrentes occidentales de la même catégorie, s'explique directement par le maintien du châssis-poutre central hérité de 1933 (voir Le châssis-poutre central Škoda — une architecture distincte de celle de Tatra) : contrairement à une carrosserie autoportante intégrale plus basse, cette architecture impose une caisse plus haute, ce qui contribue à une silhouette perçue comme un peu datée dès le début des années 1960 malgré des lignes par ailleurs modernes pour l'Europe de l'Est.

Voir aussi

• Le châssis-poutre central Škoda — une architecture distincte de celle de Tatra
• Octavia Combi (1961-1971) — le break qui a survécu sept ans à sa propre berline
• La Felicia, un physique nettement plus séduisant que la berline dont elle dérive
• Janvier 1959 — le lancement de l'Octavia et le double sens de son nom