L'Octavia WRC (1999-2003) : le retour de Škoda au sommet du rallye mondial

Une opportunité réglementaire saisie au bon moment

Après les succès de la Favorit puis de la Felicia Kit Car en catégorie F2, Škoda Motorsport cherche à franchir un palier supplémentaire en rallye international. L'ouverture par la FIA, en 1997, d'une nouvelle catégorie World Rally Car (WRC) — plus permissive techniquement que les catégories précédentes — survient précisément un an après le lancement de l'Octavia moderne, offrant à Škoda la base idéale pour ce nouveau programme.

Débuts difficiles, première victoire en 1999

L'Octavia WRC fait ses débuts au Rallye Monte-Carlo 1999, au terme d'une année de développement. Les niveaux de contraintes mécaniques nettement supérieurs à ceux de la précédente Kit Car posent d'importants problèmes de fiabilité en début de saison — embrayage, électronique, direction assistée, pompe à carburant — retardant de près de six mois la première arrivée à l'issue d'un rallye WRC. La première victoire (de classe) intervient toutefois dès 1999, au Rallye de Bohême.

Deux évolutions, jusqu'en 2003

Le programme se poursuit avec deux évolutions successives du modèle : l'Octavia WRC Evo 2 au tournant des années 2000, puis une version encore affinée en 2001, avant une dernière évolution en 2003. Le programme prend fin cette même année 2003, l'Octavia WRC cédant sa place à la Fabia WRC, développée pour prendre la suite du programme compétition de Škoda au plus haut niveau — succession déjà documentée en détail dans ce corpus du point de vue de la Fabia (voir Fabia WRC (2003) : l'entrée de Škoda en catégorie reine, en remplacement de l'Octavia WRC, dossier skoda-fabia/).

Une base directe pour la première Octavia RS routière

Le programme WRC de l'Octavia entretient un lien direct avec le lancement de la première Octavia RS routière (voir Naissance de la RS/vRS (2000-2001) : la première Octavia sportive, née du programme WRC) : l'image sportive acquise en compétition internationale sert de socle marketing à la version de série, selon un schéma classique dans l'histoire automobile mais rarement documenté avec autant de précision chronologique que dans le cas de l'Octavia.

Voir aussi

• Naissance de la RS/vRS (2000-2001) : la première Octavia sportive, née du programme WRC
• Fabia WRC (2003) : l'entrée de Škoda en catégorie reine, en remplacement de l'Octavia WRC (dossier skoda-fabia/)
• Octavia I / Tour (1996-2010, Typ 1U) : fiche technique complète