Des pneus tout-terrain aux pneus « urbains » — quand le Jimny se met à rouler sur route

Un détail d'apparence mineure, documenté par Wikipédia en japonais, raconte à sa manière l'évolution de la clientèle du Jimny sur cinquante ans : le choix des pneumatiques disponibles au catalogue.

Une offre longtemps restreinte au tout-terrain pur

Depuis le lancement de la SJ30 (1981), l'écrasante majorité des acheteurs de Jimny recherchait avant tout une franchise tout-terrain maximale. En conséquence, l'offre de pneumatiques est longtemps restée cantonnée à deux familles seulement : les pneus diagonaux à crampons agressifs pour terrain difficile (familièrement surnommés au Japon « pneus geta-yama », du nom des sabots traditionnels à haute semelle) et les pneus radiaux boueux (mud-terrain). Même la vague d'engouement japonais pour les véhicules de loisir (« RV boom ») des années 1990, qui a généralisé les longs trajets autoroutiers, n'a fait émerger qu'une offre supplémentaire de pneus radiaux « tout-chemin » (all-terrain) à usage mixte, sans réelle option pensée pour un usage routier dominant.

Le tournant des années 2000 : le « Jimny des villes »

À partir des années 2000, plusieurs évolutions convergentes transforment une partie de la clientèle : recul de la part des boîtes manuelles, suppression progressive de la roue de secours sur une partie de la gamme des kei-cars japonaises, et plus généralement l'émergence d'un profil d'acheteur nouveau — urbain, séduit par le style et le gabarit compact du Jimny, mais n'ayant pas nécessairement l'intention de sortir des sentiers battus. Ce public, désigné familièrement par l'expression « Jimny des villes » (街乗りジムニー), pousse les manufacturiers à développer, pour la première fois, des pneumatiques réellement pensés pour un usage routier dominant plutôt que pour la performance hors piste : des pneus de type « haute vitesse tout-chemin » au format 175/80R16, anticipant explicitement cette nouvelle demande.

Une tension révélatrice

Cette évolution illustre une tension de fond que l'on retrouve dans plusieurs autres fiches de ce dossier : un véhicule dont l'architecture mécanique tout entière reste pensée pour l'usage extrême (voir Le châssis échelle du Jimny — un choix de simplicité à contre-courant et Une transmission intégrale volontairement rustique — le système part-time du Jimny) doit composer, plusieurs décennies après sa conception, avec une part croissante d'acheteurs qui l'apprécient d'abord pour son gabarit compact, son style et son statut culturel (voir « Jimniste » — une communauté de passionnés devenue mondiale) plutôt que pour ses capacités de franchissement.

Voir aussi

• Le châssis échelle du Jimny — un choix de simplicité à contre-courant
• « Jimniste » — une communauté de passionnés devenue mondiale
• Un utilitaire compact avec des délais de livraison dignes de Ferrari — le phénomène mondial des listes d'attente