Un tout-terrain de compétition amateur, jamais de rallye-raid international

Contrairement à d'autres modèles tout-terrain de Suzuki — l'Escudo/Vitara a bien participé au Rallye Dakar dans ses catégories T1/T2 dès le début des années 1990, avec de bons résultats de catégorie selon une source spécialisée indépendante, sans toutefois de palmarès (années, classements, pilotes) vérifiable avec précision —, le Jimny lui-même n'a pas de palmarès en compétition internationale de haut niveau. Aucune des sources consultées pour ce dossier ne documente d'engagement officiel du Jimny en rallye-raid, en championnat du monde des rallyes ou en épreuve d'endurance internationale. Le nom du pilote Kenjiro Shinozuka, parfois associé à tort à des victoires Dakar sur Escudo/Vitara, ne figure d'ailleurs pas dans ce palmarès : ses victoires Dakar ont été obtenues sur Mitsubishi (1997), Nissan et Toyota (voir Le Vitara/Escudo au Rallye Dakar : une participation réelle, des détails à préciser, dossier suzuki-vitara/, pour le détail).

Une popularité réelle en sport amateur, au Japon en particulier

Sa popularité en compétition se situe à un tout autre niveau : selon Wikipédia en japonais, la simplicité mécanique du Jimny, la facilité de réparation après un choc et une bonne tolérance aux modifications en font une base appréciée pour les épreuves amateurs de tout-terrain au Japon — trial, dirt trial (une discipline de vitesse sur terrain accidenté propre au Japon) et course de côte (hillclimb). Cette réputation rejoint un constat plus général déjà établi pour le marché de l'occasion moderne : un guide d'achat spécialisé (jdmbuysell.com) souligne l'ampleur du marché des pièces après-vente disponibles pour les plateformes SJ et JB (suspensions rehaussées, protections de bas de caisse, réducteurs de démultiplication, blocages de différentiel, matériel de récupération), qui alimente directement cette pratique amateur.

Une popularité de terrain plutôt qu'un palmarès

Le Jimny reste donc, sur le terrain de la compétition, un cas de figure inverse de nombreux autres modèles de ce corpus : sa réputation ne repose pas sur des victoires médiatisées, mais sur son statut de base de préparation économique et robuste pour des pratiquants amateurs, aussi bien au Japon (trial, dirt trial) qu'à l'international via des usages extrêmes isolés et non compétitifs à proprement parler, comme le record d'altitude chilien de 2007 (voir 6 688 mètres dans les Andes — le record d'altitude d'une Samurai préparée (2007)).

Voir aussi

• Le Vitara/Escudo au Rallye Dakar : une participation réelle, des détails à préciser (dossier suzuki-vitara/)
• 6 688 mètres dans les Andes — le record d'altitude d'une Samurai préparée (2007)
• Le châssis échelle du Jimny — un choix de simplicité à contre-courant
• Rouille et « death wobble » — les points de vigilance mécanique avant d'acheter un Jimny